Afgørelse om ophævelse og hjemvisning af sag vedrørende afslag på tilskud til modernisering af kvægstalde

En landbruger ansøgte i juni 2016 om tilskud til projektet "Nybyg af ungdyrpladser" under ordningen Modernisering af kvægstalde. Ansøgningen indeholdt modstridende oplysninger om antallet af ungdyrspladser (24 i projektbeskrivelsen og 32 under indsatsområde 2), hvilket Landbrugsstyrelsen anmodede om afklaring på.

Landbrugsstyrelsen sendte to høringsbreve, det første den 12. september 2018 og en rykker den 26. september 2018, med en frist på en uge for at indsende de efterspurgte oplysninger via Tast selv-service. Da styrelsen ikke modtog svar, traf de den 7. november 2018 afgørelse om afslag på ansøgningen. Afslaget blev begrundet med, at ansøgningen ikke var tilstrækkeligt oplyst, og at det reducerede tilskudsbeløb (baseret på 24 pladser og en lavere pris) faldt under minimumsbeløbet på 300.000 kr. Dette skete i henhold til den dagældende Bekendtgørelse om tilskud til modernisering af kvægstalde § 6, stk. 5, Bekendtgørelse om tilskud til modernisering af kvægstalde § 7, nr. 1 og Bekendtgørelse om tilskud til modernisering af kvægstalde § 17.

Landbrugeren påklagede afgørelsen til Miljø- og Fødevareklagenævnet den 12. november 2018. Klageren anførte, at høringssvaret var forsøgt indsendt rettidigt, at høringsfristen var urimelig, og at klageren løbende havde forsøgt at få rettet ansøgningen. Klageren fremhævede desuden, at Tast selv-service-systemet var lukket for ændringer inden høringsfristens udløb den 3. oktober 2018, og at klageren aldrig ville indsende en ansøgning under 300.000 kr.

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophævede Landbrugsstyrelsens afgørelse og hjemviste sagen til fornyet behandling. Nævnet begrænsede sin prøvelse til spørgsmålet om, hvorvidt Landbrugsstyrelsens afgørelse levede op til kravene efter officialprincippet, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11.

Tilsidesættelse af officialprincippet

Nævnet fandt, at Landbrugsstyrelsen ikke i tilstrækkelig grad havde oplyst sagen, inden afgørelsen blev truffet. Dette skyldtes, at styrelsen manglede afgørende oplysninger om det præcise antal ungdyrspladser (24 eller 32), som projektet omfattede.

Nævnet lagde vægt på, at klageren havde forsøgt at indsende de efterspurgte oplysninger inden høringsfristens udløb. Ifølge nævnets beregning, baseret på principperne i vejledning nr. 9533 af 26. juni 2018, udløb høringsfristen den 3. oktober 2018. Det blev også fremhævet, at klageren, i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til modernisering af kvægstalde § 5, stk. 1, kun kunne indsende oplysninger via Tast selv-service, som var lukket for ændringer inden fristens udløb. Klageren havde dokumenteret forsøg på at rette ansøgningen via e-mail til styrelsen.

På denne baggrund konkluderede nævnet, at Landbrugsstyrelsen havde tilsidesat oplysningspligten efter officialprincippet ved ikke aktivt at sikre indsamlingen af de nødvendige oplysninger. Tilsidesættelsen blev vurderet som konkret væsentlig, da oplysningerne om antallet af ungdyrspladser kunne have afgørende betydning for, om projektet var berettiget til tilskud. Der blev ikke fundet undskyldende omstændigheder, der talte for at opretholde afgørelsen.

Yderligere bemærkninger

Miljø- og Fødevareklagenævnet bemærkede, at Landbrugsstyrelsen ved den fornyede behandling af sagen skulle forholde sig til klagerens manglende mulighed for at indsende oplysninger via Tast selv-service. Nævnet opfordrede desuden styrelsen til at overveje hjemmelsgrundlaget for absolutte frister, hvis klageren har adgang til at korrigere ansøgningen efter Kommissionens gennemførelsesforordning (EU) Nr. 809/2014 artikel 4.

Endvidere skulle styrelsen tage stilling til, om den tidligere Bekendtgørelse om tilskud til modernisering af kvægstalde (bekendtgørelse nr. 1121 af 5. oktober 2017) var den korrekte hjemmel for afgørelsen, idet Bekendtgørelse om tilskud til modernisering af kvægstalde § 23, stk. 3 angiver, at den tidligere bekendtgørelse kun finder anvendelse for allerede givne tilsagn.