Den nationale domstols pligt til at tilsidesætte lovgivning i strid med forbuddet mod aldersdiskrimination i tvister mellem private – Ajos-dommen

Denne sag (C-441/14, Dansk Industri mod Rasmussen) omhandler en præjudiciel forelæggelse fra Højesteret vedrørende konflikten mellem en national lovregel om fratrædelsesgodtgørelse og EU-rettens princip om forbud mod forskelsbehandling på grund af alder (Direktiv 2000/78/EF).

Sagen opstod, da arbejdsgiveren Ajos A/S afviste at udbetale en fratrædelsesgodtgørelse til medarbejderen Karsten Eigil Rasmussen. Rasmussen havde den fornødne anciennitet (over 18 år) til at modtage tre måneders løn i godtgørelse ifølge funktionærlovens § 2a, stk. 1.

Baggrund og national lovgivning

Imidlertid fastslog funktionærlovens § 2a, stk. 3, at retten til godtgørelse bortfaldt, hvis arbejdstageren var berettiget til arbejdsgiverbetalt alderspension, som vedkommende var indtrådt i før det fyldte 50. år. Rasmussen opfyldte dette kriterium. Arbejdsgiveren Ajos handlede således i overensstemmelse med gældende dansk lovgivning og fast national retspraksis på afskedigelsestidspunktet.

Sagens kerne udsprang af Domstolens tidligere afgørelse i C-499/08 (Ingeniørforeningen i Danmark), der fastslog, at den danske regel udgjorde direkte forskelsbehandling på grund af alder i strid med EU-retten. Højesteret stod derfor over for spørgsmålet om, hvorvidt de i en tvist mellem to private parter var forpligtet til at tilsidesætte den klare nationale lovgivning på baggrund af det almengyldige EU-princip om ikke-diskrimination, hvilket ville betyde en contra legem fortolkning, eller om hensynet til retssikkerheden og arbejdsgiverens berettigede forventning skulle veje tungere.

Domstolen fastslog, at den nationale domstol har pligt til at tilsidesætte en national retsregel, der er i strid med det almindelige EU-retlige princip om forbud mod forskelsbehandling på grund af alder, selv i en tvist mellem to private parter.

Forbuddet mod aldersdiskrimination har horisontal virkning

Domstolen bekræftede først, at den danske regel om bortfald af fratrædelsesgodtgørelse udgjorde aldersdiskrimination, da den er til hinder for retten til godtgørelse, uanset om arbejdstageren vælger at fortsætte på arbejdsmarkedet eller gå på pension. Denne regel er i strid med det almindelige EU-retlige princip om forbud mod forskelsbehandling på grund af alder, som direktiv 2000/78/EF er et konkret udtryk for.

Domstolens afvisning af afvejning

Domstolen afviste Højesterets spørgsmål om at afveje EU-princippet mod national retssikkerhed og berettiget forventning.

• Nationale domstole skal i videst muligt omfang fortolke national ret i overensstemmelse med direktivet (direktivkonform fortolkning). Denne forpligtelse omfatter ændring af fast national retspraksis, hvis den er uforenelig med EU-retten.