Klage over nedsættelse af tilskud til pleje af græs- og naturarealer

Miljø- og Fødevareklagenævnet behandlede en klage over Landbrugsstyrelsens afgørelse om nedsættelse af tilskud til pleje af græs- og naturarealer for tilsagnsåret 2017. Sagen vedrørte en landbruger, der havde modtaget et femårigt tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer fra NaturErhvervstyrelsen (nu Landbrugsstyrelsen) den 23. september 2015. Tilsagnet omfattede flere marker, herunder mark nr. 8-0 på 5,76 ha, med pligt til afgræsning. Tilsagnet var meddelt i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer og Lov om Landdistriktsfonden § 11a, stk. 1.

Kontrol og Landbrugsstyrelsens afgørelse

Den 19. april 2017 ansøgte klager om grundbetaling og tilskud til pleje af græs- og naturarealer for mark nr. 8-0, hvor betingelserne for tilsagn blev bekræftet opfyldt. En fysisk kontrol udført af Landbrugsstyrelsen den 24. november 2017 afslørede imidlertid tilskudsfodring med halm på mark nr. 8-0. Landbrugsstyrelsen sendte kontrolrapporten i høring den 11. december 2017.

Klager indsendte høringssvar den 20. december 2017, hvori det blev anført, at forpagtningsaftalen for mark nr. 8-0 ophørte den 1. september 2017, og at det derfor ikke var klagers dyr på marken. Klager overvejede at producentskifte tilsagnet.

Landbrugsstyrelsen traf den 15. maj 2018 afgørelse om at nedsætte klagers tilskud med 45 % for afgrødegruppe 2. Begrundelsen var tilskudsfodring med hø, halm eller wraphø, hvilket er i strid med Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 12, stk. 1, nr. 3, medmindre det drejer sig om kalve under 6 måneder i kalveskjul eller halm til strøelse. Styrelsen bemærkede desuden, at overtrædelsen var en gentagelse fra året før, hvilket medførte en skærpet sanktion i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 26, stk. 1 og Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 26, stk. 5, nr. 3, samt Kommissionens delegerede forordning (EU) nr. 640/2014 artikel 35, stk. 3. Styrelsen fastholdt, at klager som tilsagnshaver var ansvarlig for overholdelse af betingelserne, uanset hvem der afgræssede arealet.

Klagerens anbringender

Klager påklagede afgørelsen den 31. maj 2018 og anførte, at der ikke havde været tilskudsfodring på mark 8-0, og at hans besætning var ophørt den 14. juni 2017. Klager mente, at eventuelle spor kunne stamme fra året før. Efter Landbrugsstyrelsens forespørgsel præciserede klager den 11. juni 2017, at mark 8-0 blev afgræsset i 2017, og at græshøjden var under 40 cm den 15. september. Klager forklarede, at selvom hans besætning blev solgt i juni 2017, fortsatte køberen med at afgræsse tilsagnsarealet.

Miljø- og Fødevareklagenævnet begrænsede sin prøvelse til spørgsmålet om overtrædelse af forbuddet mod tilskudsfodring på mark 8-0, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11, stk. 1.

Nævnet fandt, at klager i 2017 havde overtrådt betingelsen om, at der ikke må tilskudsfodres på arealer omfattet af tilsagn om pleje af græs- og naturarealer. Denne betingelse er fastsat i Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 12, stk. 1, nr. 3.

Nævnets vurdering af beviser

Nævnet lagde afgørende vægt på den fotodokumentation, som Landbrugsstyrelsen havde indsamlet under kontrollen den 24. november 2017. Denne dokumentation omfattede billeder, der tydeligt viste tilskudsfoder, samt georefererede billeder, der bekræftede placeringen af foderet på mark nr. 8-0. Yderligere støttede ortofotos fra forår og sommer 2017 observationerne af tilskudsfoder på samme sted. På baggrund heraf vurderede nævnet, at der var sket løbende tilskudsfodring på arealet i foråret, sommeren og efteråret 2017.

Nævnet fandt ingen oplysninger i sagen, der understøttede klagers påstand om, at der udelukkende var tale om halm til strøelse eller fodring af kalve under 6 måneder i kalveskjul, hvilket er de eneste tilladte undtagelser. Derfor konkluderede nævnet, at tilskudsfodringen udgjorde en overtrædelse af plejeforpligtelsen for tilsagnsarealet.

Afgørelse

Miljø- og Fødevareklagenævnet gav ikke medhold i klagen over Landbrugsstyrelsens afgørelse af 15. maj 2018 om nedsættelse af tilskud til pleje af græs- og naturarealer for tilsagnsåret 2017. Nævnets afgørelse er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17.