Annullationssøgsmål mod Kommissionen: Søgsmålsfristen starter ved meddelelse til medlemsstaten, uanset efterfølgende offentliggørelse

Den Portugisiske Republik appellerede Den Europæiske Unions Rets kendelse, der afviste landets annullationssøgsmål mod Europa-Kommissionens gennemførelsesafgørelse (EU) 2015/1119 om udelukkelse af visse udgifter fra EU-finansiering under Den Europæiske Garantifond for Landbruget (EGFL) og Den Europæiske Landbrugsfond for Udvikling af Landdistrikterne (ELFUL).

Portugal blev meddelt afgørelsen den 23. juni 2015. Afgørelsen blev senere offentliggjort i EU-Tidende den 10. juli 2015. Den 20. juli 2015 modtog Portugal en efterfølgende meddelelse, der korrigerede et problem med bilagets trykformat, hvilket ifølge Kommissionen var en teknisk fejl uden indholdsmæssig betydning for den portugisiske udgave.

Portugal indgav stævning den 25. september 2015. Retten fandt, at søgsmålet var for sent anlagt, da fristen på to måneder plus afstandsfrist begyndte at løbe den 23. juni 2015 (meddelelsesdatoen) og udløb den 2. september 2015.

Hovedspørgsmål i appelsagen

Appellen omhandlede primært fortolkningen af artikel 263, stk. 6, TEUF, specifikt om søgsmålsfristen for en retsakt rettet til en medlemsstat starter ved:

• Den oprindelige meddelelse (23. juni 2015).
• Offentliggørelsen i EU-Tidende (10. juli 2015), da Kommissionen har praksis for at offentliggøre disse afgørelser.
• Meddelelsen om berigtigelse af bilaget (20. juli 2015), idet Portugal hævdede, at den oprindelige meddelelse var ufuldstændig.

Domstolen forkastede Den Portugisiske Republiks appel i sin helhed og bekræftede dermed Rettens kendelse om, at annullationssøgsmålet var utvivlsomt for sent anlagt.

Fastsættelse af søgsmålsfristens begyndelsestidspunkt

Domstolen fastslog, at Retten ikke begik en retlig fejl ved at fastslå, at søgsmålsfristen startede den 23. juni 2015, som var datoen for meddelelse af afgørelsen til Den Portugisiske Republik.

• I henhold til artikel 297, stk. 2, tredje afsnit, TEUF får afgørelser, der angiver, hvem de er rettet til (individuelle retsakter), virkning ved meddelelse til adressaten.
• I modsætning til Portugals påstand er meddelelse af en individuel retsakt ikke subsidiær i forhold til dens offentliggørelse i EU-Tidende for den pågældende adressat. Meddelelsesdatoen er den afgørende dato for fristens begyndelse.

Vurdering af den efterfølgende berigtigelse

Domstolen afviste, at meddelelsen af 20. juli 2015 skulle starte en ny frist:

• Den oprindelige meddelelse af 23. juni 2015 var behørig, idet den satte Portugal i stand til at få kendskab til afgørelsens indhold og begrundelse. En retsakt er behørigt meddelt, når adressaten er i stand til at få kendskab til den (præmis 47).