Polen har tilsidesat EU-retten ved at tillade massiv skovhugst i Natura 2000-lokaliteten Puszcza Białowieska uden korrekt konsekvensvurdering

Europa-Kommissionen anlagde traktatbrudssøgsmål mod Republikken Polen for tilsidesættelse af flere centrale bestemmelser i habitatdirektivet (92/43/EØF) og fugledirektivet (2009/147/EF) i forbindelse med skovforvaltningen i Puszcza Białowieska, et af Europas bedst bevarede naturlige skovområder og en beskyttet Natura 2000-lokalitet (både LAF og SBO).

Sagen vedrørte Polens vedtagelse af et bilag til skovforvaltningsplanen (bilaget af 2016) og den senere beslutning nr. 51, der tredoblede den tilladte hugstvolumen i skovdistriktet Białowieża og udvidede de aktive skovforvaltningsforanstaltninger – primært 'sanitære udhugninger' og fjernelse af døde træer – til at omfatte de to andre skovdistrikter (Browsk og Hajnówka).

Polen begrundede de øgede skovforvaltningsaktiviteter med behovet for at bekæmpe en 'hidtil uset spredning af typografbillen' (Ips typographus) og sikre offentlig sikkerhed. Kommissionen gjorde derimod gældende, at disse aktiviteter udgjorde en væsentlig trussel mod lokalitetens integritet og dens bevaringsmålsætninger for flere prioriterede naturtyper og strengt beskyttede arter, herunder saproxyliske biller og sjældne spættearter, der er afhængige af store mængder dødt træ.

De centrale påstande fra Kommissionen

Kommissionen fremsatte fire klagepunkter, som vedrørte:

• Manglende passende vurdering af projektets virkninger på lokalitetens integritet (Habitatdirektivet Art. 6, stk. 3).
• Manglende implementering af nødvendige bevaringsforanstaltninger (Habitatdirektivet Art. 6, stk. 1, og Fugledirektivet Art. 4, stk. 1 og 2).
• Tilsidesættelse af den strenge beskyttelsesordning for saproxyliske billearter (Habitatdirektivet Art. 12, stk. 1, litra a) og d)).
• Tilsidesættelse af den generelle beskyttelsesordning for fuglearter, herunder forbud mod ødelæggelse af reder og forstyrrelse i yngletiden (Fugledirektivet Art. 5, litra b) og d)).

Domstolen (Store Afdeling) fastslog, at Republikken Polen havde tilsidesat sine forpligtelser i henhold til samtlige fire klagepunkter under habitat- og fugledirektiverne.

Domstolen fandt, at de polske myndigheder ikke forud for vedtagelsen af bilaget af 2016 og beslutning nr. 51 havde foretaget en passende vurdering af de kumulative virkninger af de aktive skovforvaltningsforanstaltninger på Natura 2000-lokaliteten Puszcza Białowieskas integritet. Den eksisterende miljøkonsekvensvurdering (2015) led af væsentlige mangler, herunder brugen af forældede oplysninger og manglende definition af lokalitetens integritet og bevaringsmålsætninger.

Domstolen understregede, at: