Afvisning af realitetsbehandling af klage vedrørende økologisk arealtilskud på grund af overskredet klagefrist

Sagen vedrører Miljø- og Fødevareklagenævnets (MFK) afvisning af at realitetsbehandle en klage indgivet af en landbruger over Styrelsen for Grøn Arealomlægning og Vandmiljøs (Styrelsens) afgørelse. Styrelsen havde den 2. oktober 2024 truffet afgørelse om tilbagebetaling af økologisk arealtilskud for årene 2019-2022.

Klagerens Argumenter

Klageren, der var repræsenteret ved en konsulent, påklagede Styrelsens krav om tilbagebetaling. Klageren argumenterede for, at kravet var disproportionalt og ubegrundet. Klageren mente, at de to støtteordninger ikke var forenelige, da klager i 2023 havde søgt om tilskud til biodiversitet og bæredygtighed.

Klageren anførte endvidere, at:

• Fejlen i fællesskemaet for 2023 bestod i, at klageren ved en fejl havde angivet, at der ikke skulle søges om tilskud, i stedet for at angive accept af 0 kr. i udbetaling.
• Fejlen var af underordnet betydning, da driften på arealet i hele perioden havde overholdt reglerne for økologisk arealproduktion.
• Styrelsen ikke havde foretaget en konkret vurdering ud fra proportionalitetskriterierne (alvor, omfang, varighed og hyppighed), som fastsat i praksis fra EU-Domstolen.

Klageforløb og Fristoverskridelse

Styrelsen for Grøn Arealomlægning og Vandmiljø oplyste, at afgørelsen var meddelt klageren via Tast selv-service den 2. oktober 2024. Ifølge Bekendtgørelse om forretningsorden for Miljø- og Fødevareklagenævnet § 7, stk. 1 udløb klagefristen fire uger senere, den 30. oktober 2024.

Klageren indgav klagen via klageportalen den 31. oktober 2024. Klagen var dermed indgivet én dag efter klagefristens udløb.

Miljø- og Fødevareklagenævnet (MFK) afviste at realitetsbehandle klagen, da den var indgivet efter udløbet af klagefristen. Afgørelsen blev truffet i henhold til Lov om Landdistriktsfonden § 11 a, stk. 1.

Nævnets Vurdering af Klagefristen

MFK bemærkede, at der ikke er specifikke bestemmelser i lovgivningen, der tillader nævnet at se bort fra overskridelser af klagefristen. Ved vurderingen af, om en for sent indgivet klage alligevel kan realitetsbehandles, følger nævnet den almindelige forvaltningsretlige praksis, hvor der i særlige tilfælde kan dispenseres. Ved denne vurdering tages der højde for fristoverskridelsens længde, om der foreligger undskyldelige omstændigheder, og om klagevejledningen har været korrekt.

Nævnet understregede, at nævnets praksis vedrørende klagefrister er restriktiv. Som udgangspunkt vil en klage, der er indgivet efter udløbet af fristen, blive afvist, selv hvis overskridelsen kun er på én enkelt dag.