Ophævelse af varemærket 'UNPLUGGED' grundet manglende særpræg og beskrivende karakter

Sagen vedrører en klage fra det amerikanske medieselskab Viacom International Inc. (MTV Networks) over Patent- og Varemærkestyrelsens registrering af varemærket 'UNPLUGGED' (VR 8199 1994) for en dansk indehaver. Registreringen omfattede varer og tjenesteydelser i klasse 15 (musikinstrumenter) og klasse 41 (underholdningsvirksomhed, herunder koncerter og musikproduktion).

Sagens baggrund og parternes argumenter

Viacom International Inc. nedlagde indsigelse mod registreringen med henvisning til, at de siden 1989 havde produceret og udsendt den verdenskendte programserie 'MTV Unplugged'. De argumenterede for, at ordet 'UNPLUGGED' var blevet et almindeligt kendt begreb i musikbranchen, som betegner akustiske optrædender uden elektrisk forstærkning. Viacom gjorde gældende, at mærket savnede særpræg, og at en registrering ville være vildledende, da publikum ville forbinde mærket med MTV's koncept.

Indehaveren af det danske varemærke argumenterede derimod for, at ordet på registreringstidspunktet i 1994 ikke var en del af det almindelige danske sprogbrug, men skulle betragtes som et fantasiord. Indehaveren mente, at mærket havde det fornødne særpræg til at fungere som en individuel kendetegn for vedkommendes virksomhed.

Betydningen af ordet 'UNPLUGGED' i musikbranchen

Under sagens behandling blev det undersøgt, hvordan ordet 'UNPLUGGED' blev opfattet af den relevante målgruppe, som i dette tilfælde var musikinteresserede og professionelle i musikbranchen. Det blev fastslået, at ordet direkte oversat betyder 'trukket ud af stikket'. I musikalsk kontekst anvendes det specifikt til at beskrive en koncertform, hvor elektriske instrumenter er erstattet af akustiske instrumenter.

Ankenævnet lagde vægt på, at begrebet var blevet en teknisk term, der beskriver selve arten og kvaliteten af de udbudte tjenesteydelser og varer. I medfør af Varemærkeloven § 13 skal et varemærke have særpræg for at kunne registreres, og mærker, der udelukkende består af betegnelser, der i handelen kan tjene til at angive varens eller tjenesteydelsens art, beskaffenhed eller andre egenskaber, er udelukket fra registrering.

Vurdering af særpræg og risiko for vildledning

Ankenævnet fandt, at 'UNPLUGGED' var direkte beskrivende for indholdet af musikalske ydelser og instrumenter. Da ordet beskriver en specifik stilart eller fremførelsesmåde, kunne det ikke monopoliseres af en enkelt aktør gennem en varemærkeregistrering. Retten til at bruge ordet beskrivende skal stå åben for alle aktører i branchen.

Endvidere blev det overvejet, om registreringen stred mod god varemærkeskik eller var vildledende jf. Varemærkeloven § 14. Da ordet blev anset for at være beskrivende, var spørgsmålet om Viacoms eventuelle rettigheder via indarbejdelse sekundært i forhold til det principielle spørgsmål om manglende særpræg.

Ankenævnet for Patenter og Varemærker omstødte Patent- og Varemærkestyrelsens afgørelse og ophævede registreringen af varemærket 'UNPLUGGED'. Begrundelsen var primært, at ordet 'UNPLUGGED' på registreringstidspunktet var blevet et almindeligt anvendt fagudtryk inden for musikverdenen. Da ordet beskriver en bestemt type musikudøvelse (akustisk fremførelse), har det en beskrivende karakter for både musikinstrumenter (klasse 15) og underholdningsvirksomhed (klasse 41). Mærket manglede derfor det fornødne særpræg til at kunne opretholdes som varemærke i medfør af varemærkelovens bestemmelser om absolutte hindringer for registrering.