Sag om brug af foreningsnavn vs. selskabsnavn og varemærke i relation til "legal tech"

Sagen omhandler en tvist mellem Copenhagen Legal Tech ApS (sagsøger) og Foreningen Copenhagen Legal Tech (sagsøgte) vedrørende brugen af navne og kendetegn, herunder "LEGALTECH" og "Copenhagen Legal Tech". Sagsøger påstod, at sagsøgtes brug krænkede sagsøgers rettigheder til selskabsnavne og varemærker.

Sagsøgers baggrund og påstande

Copenhagen Legal Tech ApS blev stiftet i 2019 og har siden 2021 haft navnet LEGALTECH ApS. Selskabet har registreret binavnene Copenhagen Legal Tech ApS og Copenhagen Legal Tech Hub ApS den 31. august 2022. Selskabets formål er at drive virksomhed med handel og service, herunder rådgivning om kommercielle, juridiske og administrative forhold samt IT-konsulentbistand.

Sagsøger ansøgte den 17. maj 2021 om registrering af ordmærket "LEGALTECH" som varemærke i flere klasser. Patent- og Varemærkestyrelsen (PVS) afslog dog registrering for visse ydelser i klasse 41, 42 og 45, da "LEGALTECH" blev anset for at være beskrivende for disse ydelser, jf. Varemærkeloven § 13, stk. 1, nr. 3. Sagsøger accepterede PVS's vurdering, og varemærket blev registreret i Danmark den 30. august 2021 i klasse 35, 36 og dele af klasse 41. Tilsvarende EU- og UK-varemærker blev registreret i 2022.

Sagsøger nedlagde påstand om, at sagsøgte skulle:

• Ophøre med at benytte "Foreningen Copenhagen Legal Tech" som foreningsnavn og afregistrere det hos Erhvervsstyrelsen.
• Ophøre med at benytte "Copenhagen Legal Tech" som foreningsnavn og slette det som alternativt foreningsnavn i vedtægterne.
• Fjerne betegnelsen/ordmærket "Copenhagen Legal Tech" fra foreningens hjemmeside (header, hero-sektion, tekst).
• Fjerne betegnelsen/ordmærket "Copenhagen Legal Tech" fra foreningens LinkedIn-profil.

Sagsøger anførte, at sagsøgtes brug af kendetegnene stred mod sagsøgers rettigheder erhvervet gennem selskabsnavne og varemærker, og at der var risiko for forveksling/sammenblanding, jf. bl.a. Markedsføringsloven § 22, Markedsføringsloven § 3, stk. 1, og Markedsføringsloven § 5, stk. 2. Sagsøger påberåbte sig også selskabsretlig beskyttelse, jf. Selskabsloven § 2, stk. 2, Selskabsloven § 3, stk. 1, Lov om visse erhvervsdrivende virksomheder § 6, stk. 1, og Lov om visse erhvervsdrivende virksomheder § 6, stk. 7.

Sagsøgtes baggrund og påstande

Foreningen Copenhagen Legal Tech er en ikke-erhvervsdrivende forening, der blev registreret hos Erhvervsstyrelsen den 18. oktober 2022 med startdato den 1. august 2022. Foreningens formål er at fremme innovation og teknologi inden for den juridiske branche i Danmark. Foreningen afholder arrangementer, tilbyder mentorordninger og faciliterer netværk.

Sagsøgte påstod frifindelse og anførte, at betegnelsen "legal tech" er beskrivende og derfor ikke kan opnå eneret efter Varemærkeloven § 3. Sagsøgte henviste til PVS's afslag på registrering for visse ydelser og en dom fra Østre Landsret, der også fandt "legal tech" beskrivende. Sagsøgte argumenterede, at brugen af "Foreningen Copenhagen Legal Tech" eller "Copenhagen Legal Tech" ikke udgør varemærkekrænkelse, da betegnelsen er beskrivende, og tilføjelsen af "Foreningen" eller "Copenhagen" skaber tilstrækkelig adskillelse, jf. Varemærkeloven § 10, stk. 1. Sagsøgte påpegede desuden, at foreningen havde taget navnet i brug fra maj 2022, altså før sagsøgers binavne blev registreret.

Retten frifandt Foreningen Copenhagen Legal Tech for Copenhagen Legal Tech ApS' påstande.

Rettens begrundelse

Retten lagde til grund, at Foreningen Copenhagen Legal Tech havde benyttet navnet "Copenhagen Legal Tech" for foreningen og dens aktiviteter fra mindst maj 2022. Dette var før Copenhagen Legal Tech ApS registrerede binavnene "Copenhagen Legal Tech ApS" og "Copenhagen Legal Tech Hub ApS" den 31. august 2022. Binavnene kunne derfor ikke hindre foreningens brug af navnene.

Retten henviste til Østre Landsrets dom af 28. juni 2023, som fastslog, at begrebet "legal tech" har et bredt anvendelsesområde og omfatter teknologier og digitale løsninger inden for den juridiske branche. Patent- og Varemærkestyrelsen havde desuden afvist at registrere "LEGALTECH" for visse ydelser i klasse 41, 42 og 45, da varemærket blev anset for beskrivende.

På baggrund heraf fandt retten, at den varemærkeretlige beskyttelse af "LEGALTECH" i klasse 35, 36 og dele af klasse 41 måtte afgrænses snævert på grund af dets beskrivende karakter, jf. Varemærkeloven § 3 og Varemærkeloven § 13, stk. 1. Det samme gjaldt beskyttelsen under selskabsloven.

Retten konkluderede, at foreningens brug af betegnelsen "legal tech" var beskrivende for dens aktiviteter som en brancheforening, der fremmer innovation og udvikling inden for legal tech. Derfor krænkedes Copenhagen Legal Tech ApS' varemærkeret ikke.

Ingen grundlag for forbud

Retten fandt heller ikke grundlag for at forbyde foreningen at anvende navnene "Foreningen Copenhagen Legal Tech" og "Copenhagen Legal Tech" i medfør af selskabsloven eller markedsføringsloven. Retten lagde vægt på:

• Navnene adskiller sig fra selskabsnavnet LEGALTECH ApS ved tilføjelsen af "Copenhagen".
• Der var ikke branchesammenfald, idet Copenhagen Legal Tech ApS primært tilbyder kommerciel og teknisk rådgivning til iværksættere, mens foreningen er en brancheforening.
• Der var ingen grundlag for at afskære brugen i medfør af Markedsføringsloven § 3, stk. 1, Markedsføringsloven § 5, stk. 2, eller Markedsføringsloven § 22.

Afgørelse

Foreningen Copenhagen Legal Tech blev frifundet. Copenhagen Legal Tech ApS blev pålagt at betale sagsomkostninger på 70.000 kr. ekskl. moms til Foreningen Copenhagen Legal Tech.

Dommen er anket til Østre Landsret 5. juni 2024. Sagen er sluttet ved Østre Landsret den 23. juni 2025.