Retssikkerhed og effektivitet: Ubegrænset suspension af momsmyndigheders forældelsesfrist under gentagne domstolsprøvelser

Denne sag vedrører en præjudiciel anmodning fra en ungarsk domstol om foreneligheden af national skattelovgivning med EU-rettens retssikkerheds- og effektivitetsprincipper. Lovgivningen tillader skattemyndigheder at suspendere den normale femårige forældelsesfrist for momsansættelse uden øvre tidsgrænse under domstolsprøvelse, selv når administrative fejl tvinger proceduren til at gentages flere gange.

Sagen udspringer af en langvarig tvist mellem det ungarske selskab Napfény-Toll Kft. og den nationale told-, skatte- og afgiftsmyndighed (Nemzeti Adó- és Vámhivatal). Napfény-Toll havde i årene 2010 og 2011 fradraget inputmoms for visse varekøb. Efter en afgiftskontrol i 2011 krævede myndigheden efterbetaling og pålagde bøder med den begrundelse, at nogle fakturaer ikke svarede til reelle transaktioner eller var forbundet med afgiftssvig.

Sagsforløbet og de gentagne procedurer

Skatteansættelsessagen udviklede sig til et næsten ti år langt forløb, præget af gentagne administrative og retslige procedurer. To gange annullerede de ungarske domstole (Fővárosi Közigazgatási és Munkaügyi Bíróság) skattemyndighedens afgørelser i anden instans og beordrede nye sagsbehandlinger, primært fordi myndigheden havde truffet selvmodsigende afgørelser og ikke havde overholdt retningslinjerne fra de tidligere domstolsafgørelser. Hver gang blev forældelsesfristen for skattemyndighedens ret til at ansætte afgiften automatisk suspenderet, hvilket effektivt forlængede sagsbehandlingstiden i det uendelige.

Napfény-Toll argumenterede for, at denne ubegrænsede suspension, især når den skyldtes myndighedens fejl, var i strid med retssikkerhedsprincippet, da det medførte, at selskabets retssituation kunne anfægtes i en urimelig lang periode. Den forelæggende ret spurgte Domstolen, om EU-retten var til hinder for denne nationale praksis, der ikke gav domstolene skøn til at begrænse suspensionens varighed.

EU-Domstolen fastslog, at retssikkerhedsprincippet og effektivitetsprincippet i EU-retten ikke er til hinder for en national lovgivning, der tillader en ubegrænset suspension af forældelsesfristen for skatte- og afgiftsmyndighedens ret til at ansætte moms, så længe domstolsprøvelsen varer, uanset antallet af gentagelser.

Domstolens begrundelse

Domstolen bemærkede, at EU-retten på nuværende tidspunkt ikke harmoniserer forældelsesfrister for national momsansættelse. Medlemsstaternes kompetence på området skal dog udøves i overensstemmelse med EU-retten.

• Retssikkerhedsprincippet: Princippet er ikke tilsidesat, da suspensionen sker i en periode, hvor den afgiftspligtiges situation allerede er anfægtet, idet skattemyndigheden har signaleret sin hensigt om at genoptage sagsbehandlingen inden for den oprindelige frist. Suspensionen tjener også til at sikre en effektiv gennemførelse af momsreglerne og undgå straffrihed for overtrædelser af direktiv 2006/112.