Skjult konstruktionsfejl i nyt fly udgør en usædvanlig omstændighed og fritager luftfartsselskab for kompensationspligt (Forordning 261/2004)

Domstolen konkluderer, at artikel 5, stk. 3, i forordning nr. 261/2004 skal fortolkes således, at et uventet og hidtil uset teknisk svigt, forårsaget af en skjult konstruktionsfejl, der påvirker flysikkerheden og hele flytypen, henhører under begrebet "usædvanlige omstændigheder", selvom konstruktøren først bekræfter fejlen efter aflysningen af flyvningen.

Begrundelse for usædvanlige omstændigheder

Domstolen minder om, at begrebet "usædvanlige omstændigheder" kræver, at begivenheden kumulativt:

• Ikke er et led i luftfartsselskabets sædvanlige aktivitetsudøvelse.
• Ligger uden for luftfartsselskabets faktiske kontrol.

Almindelige tekniske fejl, maskinstop eller for tidligt svigt af dele betragtes normalt som en del af luftfartsselskabets sædvanlige aktivitetsudøvelse, da vedligeholdelse er deres ansvar. Imidlertid afviger en skjult konstruktionsfejl, der vedrører samtlige luftfartøjer af samme type, herfra:

• Fejlen skyldes konstruktionen, hvilket er eksternt i forhold til luftfartsselskabets sædvanlige aktiviteter.
• Selskabet har ikke kontrol med at identificere eller afhjælpe en fejl, der først afsløres af konstruktøren eller en kompetent myndighed efter flyvningens aflysning.

Domstolen understreger, at tidspunktet for, hvornår konstruktøren anerkender den skjulte konstruktionsfejl, er uden betydning for kvalificeringen som en usædvanlig omstændighed. Det afgørende er, at den skjulte konstruktionsfejl eksisterede på aflysningstidspunktet, og at selskabet ikke havde kontrolmidler til at afhjælpe denne. En sådan kvalifikation sikrer, at luftfartsselskaber prioriterer flysikkerheden, hvilket er i overensstemmelse med forordningens formål.

Centrale spørgsmål

• Skal en uventet teknisk fejl betragtes som en "usædvanlig omstændighed" i henhold til forordning nr. 261/2004?
• Hvilke forholdsregler skal et luftfartsselskab træffe for at undgå eller afbøde virkningerne af "usædvanlige omstændigheder"?