Nedsættelse af tilskud til økologisk investering på grund af manglende obligatoriske elementer

En landbruger søgte om tilskud under ordningen for økologisk investeringsstøtte til indkøb af en halmstrøelsesmaskine og 200 moderne farehytter. Landbrugsstyrelsen (nu Styrelsen for Grøn Arealomlægning og Vandmiljø) meddelte tilsagn om tilskud på 883.200 kr. baseret på et tilskudsgrundlag på 2.208.000 kr.

Styrelsens afgørelse og sanktion

Ved anmodning om udbetaling konstaterede styrelsen, at projektet var mangelfuldt. Klager havde kun indkøbt 70 vinterstrimler til de 200 farehytter, selvom vinterstrimler er et obligatorisk element for at opnå den forventede effekt af teknologien. Derudover var der mangler ved skiltningen om støtte fra Den Europæiske Landbrugsfond for Udvikling af Landdistrikterne (ELFUL).

Styrelsen vurderede, at manglen på 130 vinterstrimler kun i mindre grad påvirkede projektets formål, men fastsatte alligevel en sanktion. Med henvisning til Bekendtgørelse om tilskud til investeringer på økologiske bedrifter § 8, nr. 2, blev tilskudsgrundlaget for farehytterne nedsat med 5 %, svarende til 102.000 kr., hvilket reducerede den udbetalte støtte med 40.800 kr. Yderligere blev udbetalingen nedsat med 1 % på grund af den mangelfulde skiltning.

Klagerens anbringender

Klageren anførte, at nedsættelsen på 5 % var uproportionel, da de manglende 130 vinterstrimler kun ville have kostet 41.600 kr. at indkøbe. Valget om ikke at købe alle vinterstrimler var baseret på en faglig vurdering af behovet og ikke et forsøg på at omgå reglerne. Klageren mente, at straffen var urimeligt hård for en mindre forseelse og foreslog en alternativ beregning af nedsættelsen.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Styrelsen for Grøn Arealomlægning og Vandmiljøs afgørelse om delvist afslag på udbetaling af tilskud.

Nævnets vurdering af sanktionen

Nævnet fandt det ubestridt, at klageren ikke havde gennemført projektet i overensstemmelse med kravene, da der manglede vinterstrimler til 130 af de 200 indkøbte farehytter. Ifølge bilag 1 til bekendtgørelsen er vinterstrimler et obligatorisk element.

Nævnet henviste til, at en nedsættelse af tilskuddet ved manglende overholdelse af forpligtelser skal ske efter en konkret vurdering i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til investeringer på økologiske bedrifter § 17, stk. 1. Denne vurdering skal tage hensyn til kriterierne i Kommissionens delegerede forordning (EU) nr. 640/2014, artikel 35, som omfatter overtrædelsens alvor, omfang, varighed og hyppighed.