Individuelt EU-varemærkes brug som kvalitetsmærke: Krav om reel brug og varemærkets væsentligste funktion som oprindelsesgaranti

Sagen omhandler fortolkningen af Rådets forordning (EF) nr. 207/2009 om EU-varemærker, særligt i relation til begrebet »reel brug« og individuelle varemærkers primære funktion som oprindelsesgaranti, når de anvendes som kvalitetsmærker.

Sagen blev rejst af Verein Bremer Baumwollbörse (VBB), en sammenslutning inden for bomuldsindustrien, der er indehaver af et individuelt EU-figurmærke (»varemærket bomuldsblomst«) registreret for tekstiler. VBB havde licensaftaler med sine medlemmer, der brugte mærket til at certificere bomuldsvarens sammensætning og kvalitet.

Tvisten

Virksomheden W.F. Gözze Frottierweberei GmbH (Gözze), som ikke er medlem af VBB, havde i årtier brugt et lignende tegn på sine bomuldsvarer. VBB anlagde et krænkelsessøgsmål mod Gözze, hvorefter Gözze fremsatte modkrav om ugyldighed eller fortabelse af VBB’s varemærke.

Gözze hævdede, at varemærket ikke havde været genstand for reel brug (artikel 15), da det udelukkende fungerede som et kvalitetsmærke og dermed ikke opfyldte varemærkets væsentligste funktion som oprindelsesbetegnelse. Endvidere anfægtede Gözze varemærkets gyldighed og påberåbte sig, at det var vildledende, da VBB kun undtagelsesvist kontrollerede kvaliteten af licenstagernes varer.

Oberlandesgericht Düsseldorf (den regionale appeldomstol) forelagde spørgsmålene for EU-Domstolen for at afklare rækkevidden af »reel brug« i forbindelse med et individuelt varemærke, der hovedsageligt anvendes til at certificere kvalitet, samt om reglerne for EU-kollektivmærker (der kræver visse kontrolforanstaltninger) kunne anvendes analogt på individuelle mærker.

Domstolen fastslog, at brugen af et individuelt EU-varemærke udelukkende som kvalitetsmærke ikke opfylder kravet om »reel brug«, medmindre det samtidig garanterer varernes oprindelse.

Fortolkning af Reel Brug (Artikel 15)

Domstolen præciserede, at et varemærke kun er genstand for reel brug, når det anvendes i overensstemmelse med dets væsentligste funktion: at garantere varernes eller tjenesteydelsernes oprindelse.

»der ikke foreligger brug som varemærke i overensstemmelse med begrebet »reel brug« som omhandlet i denne bestemmelse, når indehaveren af et individuelt EU-varemærke eller tredjemand med dennes samtykke anbringer dette varemærke på varer som kvalitetsmærke.«

En brug som kvalitetsmærke alene er utilstrækkelig for et individuelt varemærke. For at opfylde kravet om reel brug skal anbringelsen af mærket:

• Ligeledes og samtidigt garantere forbrugerne, at varerne hidrører fra én bestemt virksomhed (varemærkeindehaveren, VBB).