Offentlige kontrakter: Stiltiende accept af forlænget frist udgør væsentlig ændring og kræver ikke skriftlig aftale

Domstolen tog stilling til, hvordan artikel 72 i direktiv 2014/24/EU (udbudsdirektivet) skal fortolkes i forbindelse med ændringer af kontrakter, der finansieres af de europæiske struktur- og investeringsfonde (ESI-fondene). Sagerne vedrørte bulgarske kommuner (Razgrad og Balchik), der var blevet pålagt en finansiel korrektion på 25% af støtteberettigede omkostninger af de nationale forvaltningsmyndigheder, idet kommunerne havde tilladt entreprenører at overskride den aftalte frist for bygge- og anlægsarbejder uden at følge procedurerne for kontraktændringer. Den bulgarske forvaltningsdomstol bad specifikt om afklaring af, om en sådan overskridelse kunne betragtes som en ulovlig væsentlig ændring af kontrakten, selvom parterne ikke havde underskrevet en formel skriftlig tillægsaftale herom, men kun ageret ud fra en stiltiende accept eller fælles adfærd.

Sagerne rejste to primære juridiske spørgsmål relateret til direktiv 2014/24:

Sagens Hovedspørgsmål

• Dokumentationskrav: Kræver konstateringen af en væsentlig ændring (jf. Art. 72, stk. 4) en skriftlig aftale, eller er andre skriftlige spor af parternes fælles vilje til at ændre kontrakten tilstrækkelige?
• Uforudsigelige omstændigheder: Kan sædvanlige vejrforhold eller allerede offentliggjorte lovbestemte forbud mod byggearbejder (som byggeforbud i turistsæsonen ved Sortehavskysten) betragtes som 'uforudsigelige omstændigheder' (jf. Art. 72, stk. 1, litra c)), der berettiger en ændring af gennemførelsesfristen uden ny udbudsprocedure?

I begge sager blev den forlængede frist anset for at opfylde betingelserne for at være en væsentlig ændring, da den enten ville have givet andre tilbudsgivere adgang (Art. 72, stk. 4, litra a)) eller ændret den økonomiske balance til entreprenørens fordel (Art. 72, stk. 4, litra b)).

Domstolen konkluderer, at for at sikre overholdelse af principperne om ligebehandling og gennemsigtighed i udbudsprocedurer, kan en væsentlig ændring af en offentlig kontrakt konstateres, selvom der ikke foreligger en skriftlig aftale eller et tillæg underskrevet af parterne.

Konklusion vedrørende Væsentlig Ændring

Direktiv 2014/24 er til hinder for en national praksis, der udelukkende betinger konstateringen af en væsentlig ændring af, at der foreligger en formel skriftlig aftale. En fælles vilje til at foretage ændringen kan udledes af andre skriftlige elementer i parternes kommunikation og adfærd i forbindelse med kontraktens gennemførelse. Dette er nødvendigt for at forhindre omgåelse af reglerne, der ellers ville gøre det muligt at ændre kontraktvilkår efter forgodtbefindende.

Konklusion vedrørende Uforudsigelige Omstændigheder