Styrelsen begrundede, at ændringen af ansøgningen den 2. december 2024 kom for sent, idet der ikke er tilladt at trække arealer ud af ansøgningen efter ansøgningsfristen, når landbrugeren er underrettet om rådighedskontrollen.

Klagerens synspunkter

Klager præciserede, at klagen alene vedrørte sanktionen på 231.316,05 kr. – ikke selve afslaget på tilskud til de 121,92 ha. Klager anførte:

• Det var en it-fejl i styrelsens indberetningssystem, der bevirkede, at ændringen ikke blev registreret korrekt
• Klager forsøgte gentagne gange at foretage ændringen og var i god tro om, at den var gennemført
• Styrelsen har ansvaret for fejl i sit eget it-system
• Ved vurderingen af sanktionens størrelse skal der ifølge reglerne tages hensyn til overtrædelsens alvor, varighed og hyppighed samt graden af forsæt eller uagtsomhed – og her burde it-fejlen tælle i klagers favør

Nævnets retlige analyse: Kriterium kontra forpligtelse

Miljø- og Fødevareklagenævnet fandt selv anledning til at behandle sanktionsspørgsmålet, uanset at sagen primært var klaget med fokus på it-fejlen. Nævnets juridiske analyse drejer sig om et fundamentalt skel i EU's landbrugsstøtteret:

Rådighedskravet er et kriterium – ikke en forpligtelse

Nævnet fortolkede Bekendtgørelse om grundbetaling m.v. til landbrugere for 2024 § 3 i lyset af EU-Domstolens dom af 11. april 2024 i sag C-6/23, Baramlay. Dommen præciserer skellet:

Et »kriterium for støtteberettigelse« [...] skal forstås som et nødvendigt forudgående krav for en støtteansøgnings gyldighed, hvilket har til følge, at hvis et sådant krav ikke er opfyldt, skal støtteansøgningen afslås

Modsætningsvis betegner en »forpligtelse« et løfte fra støtteansøgeren om at overholde en pligt i den periode, hvor programmet gennemføres.

Nævnet konkluderede, at rådighedskravet er et kriterium, fordi:

• Det skal opfyldes på ansøgningsfristen (ikke løbende)
• Det er et nødvendigt forudgående krav for ansøgningens gyldighed
• Der er ikke tale om et løfte om fremtidig overholdelse
• Rådighedskravet er konsekvent kategoriseret som et kriterium i grundbetalingsbekendtgørelserne for både 2023, 2024 og 2025
• Vejledning om grundbetaling 2024 punkt 3.1.2 betegner ligeledes rådighed som et kriterium

Konsekvensen for sanktionsreglerne

Da rådighedskravet er et kriterium, finder Bekendtgørelse om kontrol og administrative sanktioner for visse tilskudsordninger under Den Europæiske Unions fælles landbrugspolitik § 6, stk. 1 anvendelse – ikke § 18 om sanktioner ved manglende opfyldelse af forpligtelser. Efter § 6, stk. 1 skal allerede udbetalt tilskud tilbagebetales, men der pålægges ingen yderligere administrativ sanktion.

Styrelsen havde fejlagtigt henført forholdet under § 18, nr. 3, der forudsætter manglende overholdelse af en forpligtelse. Da rådighedskravet efter nævnets vurdering er et kriterium, var sanktionshjemmlen ikke til stede.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæster styrelsens afgørelse af 11. april 2025 om delvist afslag på grundbetaling for 121,92 ha, idet klager ikke har godtgjort at have haft rådighed over det omhandlede areal ved ansøgningsfristen den 26. april 2024. Den af styrelsen fastsatte administrative sanktion på 231.316,05 kr. bortfalder derimod i sin helhed. Nævnet finder, at rådighedskravet – i overensstemmelse med EU-Domstolens dom i sag C-6/23 (Baramlay) – udgør et kriterium for støtteberettigelse og ikke en forpligtelse. Manglende opfyldelse af et kriterium medfører alene afslag på tilskud efter § 6, stk. 1 i sanktionsbekendtgørelsen, men ikke pålæggelse af en yderligere administrativ sanktion efter § 18, nr. 3, som styrelsen fejlagtigt havde anvendt.

Klagerens anbringender

Klager påklagede afgørelsen til Miljø- og Fødevareklagenævnet med følgende hovedpunkter:

• Sanktionen blev anset for urimelig.
• Landbrugsstyrelsen havde angiveligt oplyst, at en sanktion var usandsynlig, da klager havde trukket ansøgningen tilbage.
• Klager fremhævede kompleksiteten af lodsejerforeningens fællesskema og de udfordringer, der er forbundet med pleje af kystnære arealer, og anmodede om forståelse for, at fejl kan opstå og bør kunne rettes uden urimelige konsekvenser.

Stadfæstelse af afslag på grundbetaling for 2015 og nedsættelse af støtte