Statsstøtte: Den nationale rets rolle ved tilbagesøgning af ulovlig støtte

Mediaset SpA anlagde sag mod Ministero dello Sviluppo economico (Italiens økonomiske udviklingsministerium) vedrørende tilbagebetaling af statsstøtte. Støtten var blevet ydet i form af tilskud til anskaffelse af digitalt dekoderudstyr. Kommissionen havde tidligere truffet en beslutning om, at støtteordningen var uforenelig med fællesmarkedet og skulle tilbagesøges.

Den nationale ret, Tribunale civile di Roma, forelagde præjudicielle spørgsmål for EU-Domstolen om omfanget af den nationale rets beføjelser ved fastlæggelsen af det nøjagtige beløb, der skulle tilbagesøges. Spørgsmålene omhandlede, hvorvidt den nationale ret var bundet af Kommissionens beslutning og efterfølgende udtalelser, samt om den nationale ret kunne fastsætte tilbagebetalingsbeløbet til nul.

Mediaset argumenterede for, at de beregninger, der lå til grund for fastlæggelsen af det yderligere overskud som følge af støtten, var fejlagtige. Ministeriet argumenterede for, at den nationale ret var bundet af Kommissionens beslutning.

Domstolen fastslog, at den nationale ret er bundet af Kommissionens beslutning, men ikke af de synspunkter, Kommissionen har givet udtryk for i forbindelse med gennemførelsen af beslutningen. Den nationale ret skal dog tage disse synspunkter i betragtning som en del af sagens samlede vurdering. Domstolen fastslog endvidere, at den nationale ret kan fastsætte tilbagebetalingsbeløbet til nul, hvis dette følger af de beregninger, der er foretaget på grundlag af samtlige relevante forhold.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at en national ret ved gennemførelse af en kommissionsbeslutning om ulovlig statsstøtte:

• Er bundet af selve kommissionsbeslutningen.
• Ikke er bundet af kommissionens synspunkter fremsat under gennemførelsen.
• Skal vurdere kommissionens synspunkter som en del af sagens samlede vurdering.
• Kan fastslå, at det beløb, der skal tilbagebetales, er nul, hvis beregningerne fører til dette resultat.

Begrundelse

Domstolen begrunder afgørelsen med:

• Kommissionens enekompetence til at vurdere statsstøttes forenelighed med det indre marked.
• Medlemsstaternes forpligtelse til at gennemføre kommissionsbeslutninger.
• Princippet om loyalt samarbejde, der forpligter nationale retter til at tage kommissionens synspunkter i betragtning.
• At den nationale ret har mulighed for at fastsætte tilbagebetalingsbeløbet til nul, hvis dette følger af en korrekt beregning.