Adgang til miljøoplysninger: Definition af offentlig myndighed og tavshedspligt i lovgivningsprocessen

Sagen omhandler Flachglas Torgaus anmodning om aktindsigt i dokumenter vedrørende loven om tildeling af drivhusgasemissionskvoter. Flachglas Torgau anførte, at afslaget var i strid med EU-retten, da EU-retten ikke tillader at fritage ministerier fra oplysningspligten på miljøområdet, når disse medvirker i lovgivningsproceduren. Bundesverwaltungsgericht forelagde præjudicielle spørgsmål for EU-Domstolen vedrørende fortolkningen af artikel 2 og 4 i direktiv 2003/4/EF om adgang til miljøoplysninger.

De centrale spørgsmål var:

• Om ministerier, der deltager i lovgivningsprocessen, kan undtages fra definitionen af "offentlige myndigheder" i henhold til direktiv 2003/4.
• Om kravet om tavshedspligt for sagsbehandling skal være udtrykkeligt fastsat i lov.

Bundesministerium für Umwelt anførte, at ministeriet var fritaget for oplysningspligten som følge af sin deltagelse i lovgivningsproceduren, og at oplysningerne var omfattet af tavshedspligt for sagsbehandling.

Domstolen skulle tage stilling til, om medlemsstaterne kan undtage organer, der udøver lovgivende myndighed, fra at blive betragtet som offentlige myndigheder, og om betingelserne for at påberåbe sig tavshedspligt for sagsbehandling er opfyldt.

Afgørelse

Domstolen fastslår:

1. Artikel 2, nr. 2), andet afsnit, første punktum, i direktiv 2003/4 fortolkes således, at medlemsstaterne kan bestemme, at ministerier, der deltager i lovgivningsproceduren, ikke betragtes som offentlige myndigheder. Denne mulighed er ikke betinget af artikel 2, nr. 2), andet afsnit, andet punktum.
2. Artikel 2, nr. 2), andet afsnit, første punktum, i direktiv 2003/4 fortolkes således, at undtagelsen for organer, der udøver lovgivende myndighed, ikke gælder efter lovgivningsprocedurens afslutning.
3. Artikel 4, stk. 2, første afsnit, litra a), i direktiv 2003/4 fortolkes således, at kravet om, at tavshedspligt for sagsbehandling skal være fastsat ved lov, kan opfyldes af en national bestemmelse, der generelt fastslår, at tavshedspligt udgør en begrundelse for afslag på adgang til miljøoplysninger, forudsat at begrebet sagsbehandling er klart defineret i national ret.