Traktatbrud: Grækenlands ulovlige salg af afgiftsfri olieprodukter ved grænsen til tredjelande

Europa-Kommissionen anlagde traktatbrudssøgsmål mod Den Hellenske Republik, idet Grækenland havde vedtaget og opretholdt lovgivning, der tillod salg af olieprodukter (brændstof) uden pålagt punktafgift på tankstationer beliggende ved grænseovergangene til tredjelande (Republikken Tyrkiet, Republikken Albanien og Den Tidligere Jugoslaviske Republik Makedonien).

Sagen centrerede sig om fortolkningen af artikel 7 i direktiv 2008/118/EF om den generelle ordning for punktafgifter, som fastsætter, hvornår punktafgiften forfalder ved de punktafgiftspligtige varers overgang til forbrug.

Parternes Argumenter

Kommissionen gjorde gældende, at når brændstoffet overføres fra afgiftsoplaget (tankstationen) til køretøjets tank på græsk territorium, forlader det den afgiftssuspensionsordning, og overgår dermed til forbrug. Dette udløser øjeblikkeligt kravet om punktafgift i henhold til artikel 7.

Den Hellenske Republik bestred dette og hævdede, at salget indgik i en samlet "forenklet udførselsprocedure" under en "toldordning for udførsel". Da brændstofferne var tiltænkt umiddelbar udførsel fra EU's område, skulle punktafgiften ikke forfalde, da varerne ikke faktisk blev forbrugt i Grækenland. De mente endvidere, at direktivet overlod medlemsstaterne en vis skønsmargen, og at proportionalitetsprincippet tilsagde en fravigelse, da der kun var tale om en kort afstand til grænsen.

Domstolen fastslog, at Den Hellenske Republik havde tilsidesat sine forpligtelser i henhold til artikel 7, stk. 1, i direktiv 2008/118/EF.

Afgørelsens Kerne

Domstolen bekræftede, at begreberne "forlader" en afgiftssuspensionsordning og "overgang til forbrug" skal fortolkes ensartet i hele EU for at sikre det indre markeds funktion. Afgørelsens hovedpunkter var:

• Tidspunktet for forfald: Punktafgiften forfalder i det øjeblik, de punktafgiftspligtige varer fysisk forlader afgiftssuspensionsordningen.
• Tankning udløser afgift: Tankningen af køretøjer på de græske tankstationer – som fungerede som afgiftsoplag – udgjorde den fysiske frigivelse, hvorved varerne "overgik til forbrug" på græsk territorium.
• Toldprocedurer er sekundære: Den omstændighed, at brændstofferne straks eller samtidigt blev henført under en national "toldordning for udførsel", havde ingen betydning for punktafgiftens forfaldstidspunkt, som allerede var indtruffet i henhold til direktiv 2008/118/EF.
• Ingen undtagelser i direktivet: Den græske ordning opfyldte ikke betingelserne for de undtagelser eller forenklede procedurer for punktafgiftssuspension (artikler 14 og 17-31), der er fastsat i direktivet.