Republikken Korea har modtaget status som World Restoration Flagship – en udmærkelse fra FN til lande, der gennemfører storskalaindsatser for at genoprette kritiske økosystemer. Baggrunden er landets holistiske tilgang til skovgenopretning efter den voldsomme skovbrand i 2022 i Uljin-amtet øst i landet – den næstværste i landets historie.
Den historiske brand og dens konsekvenser
I 2022 brændte et estimeret 20.000 hektar skov i Uljin ned efter en månedlang brand, der blev blæst af tørke og stærke vinde. Ud over skoven gik snesevis af hjem og landbrugsejendomme tabt. Ingen menneskeliv gik tabt, men branden medførte store tab for lokalsamfundet, herunder de berømte rødfyrsskove med hundredårige træer og de matsutake-svampe, der vokser iblandt dem – en national delikatesse og vigtig indkomstkilde for mange landboere.
Branden udløste en debat om, hvordan genopretning bedst gennemføres med respekt for traditioner og lokale behov, mens skovene samtidig gøres mere robuste over for klimaforandringer.
En ny styringsmodel
For at finde en løsning indgik eksperter, civilsamfundsgrupper og lokale beboere i et nyt samarbejde med myndighederne om at designe og styre projektet. Efter en detaljeret kortlægning af skovøkosystemet og de skader, det havde lidt, udviklede interessenterne i fællesskab en femårig masterplan med mål om at genoprette ca. 4.700 hektar skov med høj bevaringsværdi inden 2027.
"Vi begyndte at se opfordringer til at gå videre end en standard træplantningsmetode til en mere rationel genopretningsmetode, der tager det omgivende økosystem i betragtning," sagde Shin Jaesoo, vicedirektør i Korea Forest Service.
Første prioritet var at revegeterere arealer, der stod sårbare over for jordfygning og jordskred – særligt nær beboelsesområder. Dette arbejde inkluderede arter som ginkgo og ædelgran, som beboerne ønskede, og blev afsluttet i 2023.
Klimasikrede skove og naturlig regenerering
For at beskytte skoven mod fremtidige skovbrande indgår det i planen at plante bælter af brandhæmmende, hjemmehørende løvtræarter. Størstedelen af arealet overlades dog til naturlig regenerering, mens forskere nøje overvåger fremgangen.
Et eksempel på den nye tilgang er arten Kalopanax septemlobus – den tornede ricinolie-træ – som vokser hurtigt og trives selv på tilsyneladende ufrugtbar jord.
"Grunden til, at vi plantede kalopanax, er, at de unge skud høstes af beboerne som vilde spiselige planter," forklarede Tae-Im Heo, holdleder ved Baekdudaegan National Arboretum. "Selv på tilsyneladende gold jord vokser den godt og bidrager både til vegetationsgenopretningen og til beboernes levebrød."
Styringsmodellen fra Uljin er siden blevet kopieret til andre brandramte steder, herunder Jirisan Nationalpark i sydlige Korea og Inwangsan Mountain Urban National Park i hovedstaden Seoul.
Frøbanker og lokale arbejdspladser
For at sikre nok planter til Uljin og andre genopretningsområder har Korea Forest Service etableret to Native Plant Supply Centers, med fire yderligere planlagt. Centrene producerer stiklinger af robuste, hjemmehørende arter som eg fra frø indsamlet nær de berørte områder, hvilket sikrer god tilpasning til lokale forhold. Lokale dyrkere er kontraheret til at supplere produktionen, hvilket skaber jobs og indkomst i regionen.
Myndighederne undersøger og fremmer desuden alternative skovprodukter, herunder tuckahoe – en svamp brugt i traditionel medicin – samt kalopanax.
Forskning og langsigtede mål
Instituttet er pålagt at overvåge vegetationens genopretning og overlevelsesraten for plantede træer frem til mindst 2037 – altså 10 år efter afslutningen af den aktive genopretningsfase.
Der er desuden planer om at etablere et National Uljin Forest Ecological Institute til støtte for uddannelse, forskning og turisme relateret til genopretning af brandskadede skovområder.
"At genoprette dette skadede land betyder, at vi må gå en vej, ingen har gået før," sagde Heo. "Der er intet rigtigt svar. Så vi er nødt til at prøve det i praksis, evaluere det og derefter kunne forudsige, hvad der venter forude."
FN's tiår for økosystemgenopretning
Indsatsen i Korea er en del af FN's Decade on Ecosystem Restoration (2021–2030), ledet af FN's Miljøprogram (UNEP) og FN's Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO).
"Ødelæggende skovbrande rundt om i verden er en af de mest chokerende demonstrationer af, hvordan vores klima forandrer sig," sagde Natalia Alekseeva, koordinator for FN's Decade on Ecosystem Restoration ved UNEP. "Kreative initiativer som dette viser, at genopretning ved at foregribe fremtiden kan give naturen den modstandsdygtighed, der er nødvendig for at blive ved med at levere dens uvurderlige fordele for kommende generationer."
Artiklen er udgivet i anledning af Den Internationale Skovdag, som afholdes af FAO hvert år den 21. marts.
