Ulovlig afskedigelse under fertilitetsbehandling: Godtgørelse tilkendt efter Ligebehandlingsloven

Ligebehandlingsnævnet har afgjort, at afskedigelsen af en driftskoordinator var i strid med Ligebehandlingsloven § 9, som forbyder afskedigelse på grund af graviditet, barsel eller adoption, og som efter retspraksis også omfatter kvinder i fertilitetsbehandling. Klageren var i et konkret fertilitetsbehandlingsforløb, og muligheden for graviditet var aktualiseret på afskedigelsestidspunktet, hvilket nævnet fandt var omfattet af lovens beskyttelse.

Baggrund for afskedigelsen

Klageren påbegyndte fertilitetsbehandling i november 2019, hvilket indklagede var bekendt med. Efter to mislykkede ægoplægningsforsøg i starten af 2020 blev klageren sygemeldt med bivirkninger, og behandlingen blev midlertidigt udsat grundet COVID-19. To dage før afskedigelsen den 27. august 2020 orienterede klageren indklagede om en planlagt ægoplægning den 31. august 2020. Indklagede begrundede afskedigelsen med akut arbejdsmangel og nødvendig ressourcetilpasning som følge af COVID-19-krisen, idet klageren angiveligt var den højest lønnede menige medarbejder i driftsteamet, og hendes primære arbejdsopgaver i Område C bortfaldt.

Nævnets vurdering og bevisbyrde

Da klageren ikke var gravid på afskedigelsestidspunktet, anvendtes reglen om delt bevisbyrde i Ligebehandlingsloven § 16a. Nævnet vurderede, at klageren havde påvist faktiske omstændigheder, der gav anledning til at formode direkte forskelsbehandling, herunder den tidsmæssige sammenhæng mellem orienteringen om ægoplægningen og afskedigelsen, samt indklagedes kendskab til klagerens fertilitetsbehandling og sygemelding. Det påhvilede derfor indklagede at bevise, at ligebehandlingsprincippet ikke var krænket.

Indklagede fremlagde omsætningstal for Område C, der viste et markant fald i omsætningen i marts-maj 2020. Dog fandt nævnet, at indklagede ikke havde godtgjort, at virksomhedens samlede økonomiske situation nødvendiggjorde afskedigelsen af klageren i august 2020, især da der ikke blev fremlagt tilsvarende omsætningsrapporter for andre områder. Indklagede havde heller ikke tilstrækkeligt dokumenteret, hvorfor det var nødvendigt at afskedige klageren frem for en af de øvrige driftskoordinatorer. På denne baggrund fandt nævnet, at indklagede ikke havde bevist, at klagerens fertilitetsbehandling ikke helt eller delvist indgik i beslutningen om afskedigelsen.

Godtgørelse

Klageren fik medhold i klagen, og Ligebehandlingsnævnet tilkendte en godtgørelse på 310.000 kr., svarende til omkring 9 måneders løn, i henhold til Ligebehandlingsloven § 16, stk. 2. Beløbet blev fastsat under hensyntagen til ansættelsesperiodens længde og sagens øvrige omstændigheder. Sagen blev behandlet efter reglerne i Bekendtgørelse af lov om Ligebehandlingsnævnet.