Ulovlig aldersdiskrimination ved opsigelse af projektchef med lang anciennitet

En projektchef, født i 1947 og ansat siden 1989, blev opsagt i november 2010, angiveligt grundet vanskelige markedsvilkår i byggebranchen. Klager gjorde gældende, at opsigelsen var i strid med Bekendtgørelse af lov om forbud mod forskelsbehandling på arbejdsmarkedet m.v. på grund af alder.

Klagerens påstand

Klager anførte, at han under en medarbejdersamtale i sommeren 2010 fik at vide, at hans lange anciennitet og høje løn var en belastning, og at virksomheden foretrak at satse på yngre medarbejdere. I den relevante afdeling i Vestdanmark blev de tre ældste projektledere (63, 63 og 62 år) afskediget, mens de fire yngre (28, 37, 40 og 47 år) blev beholdt. Klager hævdede desuden, at opgaver systematisk blev frataget ham for at tømme hans skrivebord.

Virksomhedens forsvar

Virksomheden afviste aldersdiskrimination og fastholdt, at opsigelsen skyldtes manglende arbejdsopgaver efter et afsluttet projekt. De fremhævede, at medarbejderantallet generelt var reduceret med 74% siden 2008, med lignende procentvise reduktioner på tværs af alle aldersgrupper. Virksomheden bestred også, at den var opdelt i selvstændige afdelinger, og mente, at den samlede virksomhed skulle vurderes.

Ligebehandlingsnævnets vurdering

Ligebehandlingsnævnet fandt, at klager havde påvist faktiske omstændigheder, der gav anledning til at formode forskelsbehandling på grund af alder, jf. principperne i Bekendtgørelse af lov om forbud mod forskelsbehandling på arbejdsmarkedet m.v. § 7. Nævnet lagde vægt på, at de tre ældste medarbejdere i den relevante afdeling blev afskediget, og at de var væsentligt ældre end de tilbageværende. Nævnet afviste virksomhedens argument om den generelle reduktion i hele virksomheden, da vurderingen skulle ske i forhold til medarbejdere, der var sammenlignelige med klager med hensyn til geografi og arbejdsopgaver.

Virksomheden formåede ikke at løfte bevisbyrden for, at opsigelsen udelukkende var baseret på saglige kriterier, og at alder ikke indgik i vurderingen. Der var fortsat projekter og arbejdsopgaver i afdelingen, og virksomheden havde ikke godtgjort, hvordan de havde vurderet, hvem der bedst kunne undværes.

Godtgørelse

Klager fik medhold i sin klage og blev tilkendt en godtgørelse på 430.000 kr., svarende til ca. 9 måneders løn. Beløbet blev fastsat under hensyntagen til ansættelsesperiodens længde og sagens øvrige omstændigheder.