Sag om ophavsret og markedsføring vedrørende designmøbler: Opsigelse af samarbejdsaftale

Sagen omhandlede en tvist om rettighederne til produktion, markedsføring og salg af en række møbelprodukter, herunder stolemodellerne ANNI og AVANTI samt diverse beslag og stel, designet af Per Aagaard Jepsen. Sagsøger, 2B Scandinavia ApS, påstod, at Danerka Group ApS uretmæssigt udnyttede disse rettigheder efter en opsigelse af samarbejdet, mens Danerka Group ApS påstod frifindelse med henvisning til en uopsigelig overdragelse af rettighederne.

Baggrund for Sagen

Per Aagaard Jepsen indgik i maj 2009 en række samarbejdsaftaler med sit daværende selskab, Danerka A/S, hvorved han overdrog eneretten til at producere og sælge de omhandlede produkter globalt mod en royalty på 5%. Disse aftaler indeholdt bestemmelser om ophævelse ved manglende royaltybetaling eller manglende minimumssalg, samt bortfald af rettigheder ved konkurs.

I efteråret 2011 gik Danerka A/S konkurs. Det blev efterfølgende aftalt, at de omhandlede designrettigheder ikke blev videreoverdraget til Danerka Group ApS, som blev stiftet af Erik Thode Jørgensen i november 2011. I stedet indgik Per Aagaard Jepsen og Danerka Group ApS et formløst samarbejde, hvor Danerka Group ApS fortsat udnyttede designrettighederne mod en royalty på 5% til Per Aagaard Jepsen.

Forhandlinger og Opsigelse

Samarbejdet var oprindeligt baseret på en forudsætning om, at Per Aagaard Jepsen skulle have en væsentlig indflydelse i Danerka Group ApS, herunder en købsoption på anparter, hvilket dog aldrig blev realiseret grundet bankens modstand. I marts 2013 blev Per Aagaard Jepsen opsagt fra sin stilling som salgsdirektør i Danerka Group ApS.

Efter opsigelsen forsøgte parterne at formalisere samarbejdet gennem udarbejdelse af nye royaltykontrakter. Per Aagaard Jepsen fremlagde udkast, der inkluderede en opsigelsesadgang (pkt. 12.5), som Danerka Group ApS dog ikke accepterede. På et forligsmøde den 17. juni 2013 blev det aftalt, at Per Aagaard Jepsen fortsat havde designrettighederne, og at Danerka Group ApS skulle afregne sædvanlig royalty. Nye kontrakter skulle udarbejdes baseret på en standardkontrakt med relevante tilpasninger.

Grundet manglende royaltybetaling og den manglende realisering af en ejerandel opsagde Per Aagaard Jepsen samarbejdet med Danerka Group ApS den 6. september 2013 med virkning fra 31. december 2013. Danerka Group ApS afviste opsigelsen og fortsatte produktion og salg af produkterne.

Midlertidigt Forbud og Markedsføring

I november 2013 anmodede 2B Scandinavia ApS, som Per Aagaard Jepsen havde indgået en ny samarbejdsaftale med, om et midlertidigt forbud mod Danerka Group ApS's udnyttelse af rettighederne. Retten i Svendborg afviste dette, men Østre Landsret imødekom anmodningen i juli 2014 mod en sikkerhedsstillelse på 2.000.000 kr. Da 2B Scandinavia ApS ikke stillede sikkerheden, blev forbuddet ikke nedlagt. Danerka Group ApS udsendte en pressemeddelelse, der fejlagtigt oplyste, at usikkerheden om rettighederne var fjernet, hvilket 2B Scandinavia ApS anså for at være i strid med god markedsføringsskik.

Sø- og Handelsretten fandt, at Per Aagaard Jepsen er indehaver af ophavsretten til de omhandlede produkter i henhold til Ophavsretsloven § 1. Retten lagde til grund, at rettighederne, der oprindeligt blev overdraget til Danerka A/S i 2009, faldt tilbage til Per Aagaard Jepsen ved Danerka A/S's konkurs i 2011. Danerka Group ApS fik således ikke videreoverdraget disse rettigheder fra konkursboet.

Retten fastslog, at det formløse samarbejde mellem Per Aagaard Jepsen og Danerka Group ApS, der fulgte efter konkursen, ikke indebar en uigenkaldelig overdragelse af rettighederne. Danerka Group ApS havde ikke godtgjort, at der var indgået en aftale om uopsigelighed, eller at der fandtes en branchekutyme, der tilsagde uopsigelighed under de givne omstændigheder. Det almindelige obligationsretlige udgangspunkt om opsigelsesret med passende varsel fandt anvendelse.

Retten fandt, at Per Aagaard Jepsen var berettiget til at opsige samarbejdet med tre måneders varsel til udløbet af en måned, hvilket skete ved brev af 6. september 2013 med ophør den 31. december 2013. Danerka Group ApS var herefter ikke berettiget til at fortsætte produktion, markedsføring og salg af de omhandlede produkter.

Rettens Afgørelse

• Forbud: Danerka Group ApS blev forbudt at producere, eksportere, markedsføre, sælge eller på anden måde disponere over de omtvistede produkter.
• Erstatning: Danerka Group ApS's fortsatte udnyttelse af rettighederne efter den 31. december 2013 udgjorde en krænkelse af Per Aagaard Jepsens ophavsrettigheder, jf. Ophavsretsloven § 2. Da krænkelsen skete ved uagtsomhed, skulle Danerka Group ApS betale erstatning til 2B Scandinavia ApS, jf. Ophavsretsloven § 83, stk. 1. Erstatningsbeløbet blev skønsmæssigt fastsat til 100.000 kr. med procesrente fra sagens anlæg.
• Offentliggørelse: Danerka Group ApS's vildledende pressemeddelelse blev anset for at være i strid med god markedsføringsskik, jf. Markedsføringsloven § 1. Som en nødvendig sanktion blev Danerka Group ApS pålagt at offentliggøre et uddrag af dommen på sin hjemmeside i 30 dage og udsende en cirkulæreskrivelse med samme oplysninger til relevante kunder, leverandører og agenter, jf. Ophavsretsloven § 84a og Markedsføringsloven § 20, stk. 1.
• Bøde: Danerka Group ApS blev frifundet for påstanden om bøde.
• Sagsomkostninger: Danerka Group ApS blev pålagt at betale 50.000 kr. i delvise sagsomkostninger til 2B Scandinavia ApS.

Dissens

Én dommer afgav dissens og mente, at det i møbelbranchen er fast kutyme, at en designer ikke kan opsige en aftale om udnyttelse af produktions- og salgsrettigheder, medmindre det er udtrykkeligt aftalt. Denne dommer stemte derfor for frifindelse af Danerka Group ApS.

Anke afvist af Højesteret (sag 108/15) den 29. juni 2015.Anket til Østre Landsret den 8. juli 2015 (B-1682/15). Østre Landsret har ændret dommen den 3. oktober 2016.