Sø- og Handelsretten: Holtab AB's salg af teknikhuse til Tele Danmark – Krænkelse af forhandlerrettigheder

Sagen omhandlede en tvist mellem Aksel Skaarup & Co. A/S (herefter Skaarup), en handelsingeniørvirksomhed, og Holtab AB (herefter Holtab), en svensk producent af teknikhuse og transformatorstationer. Skaarup gjorde gældende, at Holtab havde krænket deres rettigheder som forhandler ved at sælge teknikhuse direkte til TeleDanmark, en kunde som Skaarup havde etableret forbindelse med og aktivt deltaget i produktudviklingen for.

Baggrund for Samarbejdet

Parterne indledte et samarbejde i 1997, som mundede ud i en forhandleraftale dateret den 14. og 16. december 1998. Aftalen gav Skaarup en ikke-eksklusiv ret til at sælge Holtabs transformatorstationer og ”ställverk” i Danmark, Færøerne og Grønland. Aftalen indeholdt en bestemmelse i punkt 9 om provision til Skaarup på 5% af nettofakturaværdien, hvis Holtab af konkurrencemæssige årsager direkte solgte til en kunde, som Skaarup havde formidlet, og Holtab skriftligt havde godkendt Skaarups ret til provision.

Skaarups Rolle i TeleDanmark-projektet

Skaarup, primært gennem medarbejder Jan Frederiksen, etablerede kontakten med TeleDanmark i 1998 vedrørende levering af teknikhuse. Skaarup deltog aktivt i udviklingen af teknikhusene, som blev tilpasset TeleDanmarks specifikke krav, herunder indbrudssikkerhed og isolering. Dette udviklingsarbejde var omkostningstungt for Skaarup. Skaarup leverede i 1999 teknikhuse til TeleDanmark og forventede yderligere store ordrer.

Holtabs Direkte Salg og Skaarups Indsigelse

I december 1999 opstod der uenighed om, hvorvidt teknikhusene til TeleDanmark var omfattet af forhandleraftalen. Holtab mente, at de var et nyt produkt, og at aftaleforholdet vedrørende telestationer var ureguleret. I marts 2000 meddelte Holtab, at de ville sælge telestationer direkte til TeleDanmark og andre potentielle købere. Skaarup protesterede og fastholdt, at teknikhusene var en variant af de produkter, der var omfattet af aftalen, og at Holtabs direkte salg var i strid med Skaarups rettigheder.

Holtab solgte i april og august 2000 i alt 42 teknikhuse direkte til TeleDanmark. Skaarup opsagde herefter forhandleraftalen med udgangen af 2000 og nedlagde påstand om erstatning for mistet dækningsbidrag.

Parternes Påstande

Skaarup fremlagde en beregning af dækningsbidrag på 30.304,02 DKK pr. teknikhus, attesteret af deres revisor. Holtab bestred Skaarups opgørelse og anførte, at et eventuelt tab skulle beregnes efter aftalens punkt 9, svarende til 5% provision.

Sø- og Handelsretten fandt, at Holtab AB havde krænket Aksel Skaarup & Co. A/S's rettigheder som forhandler, og at Skaarup derfor havde krav på erstatning.

Rettens Begrundelse

Retten fastslog, at forhandleraftalen, selvom den var ikke-eksklusiv, indeholdt en bestemmelse (punkt 9) om vederlag til Skaarup i tilfælde af Holtabs direkte salg. Denne bestemmelse blev suppleret af de vedtagelser, der fremgik af referatet fra mødet den 16. august 1999.

Retten vurderede, at Skaarup havde etableret forbindelsen til TeleDanmark og aktivt deltaget i udviklingsarbejdet af teknikhusene. Det blev fastslået, at teknikhusene til TeleDanmark måtte betragtes som videreudviklinger og væsentlige modifikationer af transformatorstationer og dermed var omfattet af forhandleraftalen. Holtabs argument om, at produkterne var forskellige, blev ikke fulgt.

Det blev endvidere fastslået, at Holtab uden at orientere Skaarup havde sat sig i forbindelse med TeleDanmark med henblik på direkte leverance. Retten fandt, at Jan Frederiksens deltagelse i mødet den 15. december 1999 ikke medførte, at Skaarup kunne anses for orienteret, da Jan Frederiksen ikke varetog Skaarups interesser på dette tidspunkt.

Holtabs direkte salg af teknikhuse til TeleDanmark i 2000 var derfor i strid med Skaarups rettigheder som forhandler, der havde etableret og varetaget forbindelsen til TeleDanmark. Retten henviste til de almindelige regler om gensidig loyalitet i kontraktforhold som grundlag for erstatningskravet.

Erstatningsberegning

Retten fandt ikke grundlag for at tilsidesætte Skaarups opgørelse af dækningsbidraget på 30.304 DKK pr. teknikhus, som var attesteret af selskabets revisor. Holtabs beregninger blev heller ikke lagt til grund. Skaarup fik medhold i sit krav om erstatning for det mistede dækningsbidrag ved manglende salg af 42 teknikhuse.

Afgørelse

Holtab AB blev dømt til at betale Aksel Skaarup & Co. A/S et beløb på DKK 1.272.777 med procesrente fra den 21. november 2000 samt DKK 78.000 i sagsomkostninger.