Konkursregulering af opsigelsesvarsel og fratrædelsesgodtgørelse for udstationeret medarbejder

Sagen omhandlede et ansættelsesforhold mellem Henrik Jeberg og IT Factory A/S, der senere gik konkurs. Hovedspørgsmålene var, om konkursboet var berettiget til at konkursregulere et aftalt længere opsigelsesvarsel og en fratrædelsesgodtgørelse, samt om Henrik Jeberg havde krav på erstatning.

Baggrund for ansættelsen

Henrik Jeberg blev ansat som Chief Strategic Officer i IT Factory pr. 1. april 2007. Virksomheden drev udvikling og salg af softwareløsninger. Jebergs ansættelseskontrakt, benævnt "Direktørkontrakt", fastslog, at ansættelsesforholdet var omfattet af Funktionærloven.

Udstationering og tillægsaftale

I september 2008 blev Henrik Jeberg udstationeret til Connecticut, USA, som President & Chief Strategy Officer. I forbindelse hermed blev der udarbejdet et tillæg til ansættelseskontrakten. Dette tillæg indeholdt:

• En tidsbegrænset udstationeringsperiode frem til 31. august 2010.
• Et aftalt opsigelsesvarsel på 9 måneder (oprindeligt 12 måneder, nedsat i forbindelse med udstationeringen).
• En fratrædelsesgodtgørelse på 3.000.000 kr., hvis selskabet opsagde ham inden for de første 12 måneder af udstationeringsperioden uden rimelig grund. Denne godtgørelse skulle fungere som et økonomisk sikkerhedsnet, da Jeberg påtog sig betydelige udgifter og økonomisk risiko ved udstationeringen, herunder salg af bolig, hustrus opsigelse af job og tab af arbejdsløshedsforsikring i Danmark.

Konkurs og opsigelse

IT Factory A/S blev taget under konkursbehandling den 1. december 2008. Den 11. december 2008 opsagde konkursboet Henrik Jeberg med det kortest mulige varsel og fritstillede ham.

Parternes påstande

Henrik Jeberg anmeldte et krav i konkursboet på 7.743.780,75 kr. og nedlagde principalt påstand om anerkendelse af et krav på 1.243.621,75 kr. (løn m.v.) samt 3.000.000 kr. (fratrædelsesgodtgørelse). Subsidiært krævede han 734.037,25 kr. (løn m.v.) samt 3.000.000 kr. (fratrædelsesgodtgørelse).

Konkursboet anerkendte et krav på 24.452,94 kr. vedrørende feriepenge for december 2008, men påstod i øvrigt frifindelse.

Jebergs argumenter

Henrik Jeberg gjorde gældende, at konkursboet ikke var berettiget til at konkursregulere det aftalte opsigelsesvarsel på 9 måneder til 3 måneder i medfør af Konkursloven § 61. Han mente, at 3 måneders varsel ikke var sædvanligt eller rimeligt for en ledende medarbejder udstationeret uden for EU. Han henviste til retspraksis, der tillader fravigelse af funktionærlovens regler om opsigelsesvarsel ved aftale, og at konkursboet skal respektere dette.

Fratrædelsesgodtgørelsen på 3.000.000 kr. skulle ikke sidestilles med et forlænget opsigelsesvarsel, da den var en klar betingelse for udstationeringen og et økonomisk sikkerhedsnet. Hvis retten alligevel fandt, at den skulle konkursreguleres, mente han, at den ikke oversteg et sædvanligt og rimeligt beløb.

Han gjorde endvidere gældende, at han havde krav på erstatning i medfør af Konkursloven § 61, stk. 3, hvis opsigelsesvarslet og godtgørelsen blev konkursreguleret.

Konkursboets argumenter

Konkursboet gjorde gældende, at det var berettiget til at konkursregulere det aftalte opsigelsesvarsel til 3 måneder i medfør af Konkursloven § 61, stk. 1. De anførte, at Henrik Jeberg reelt indtog en tjenestestilling som funktionær, ikke en direktørstilling med selvstændig beslutningskompetence. Da hans ansættelsesforhold var omfattet af Funktionærloven, skulle funktionærlovens almindelige opsigelsesregler anvendes.

Konkursboet bestred, at der forelå særlige tungtvejende grunde til at acceptere et længere opsigelsesvarsel end funktionærlovens. De anførte, at den aftalte fratrædelsesgodtgørelse skulle sidestilles med et aftalt forlænget opsigelsesvarsel og derfor kunne konkursreguleres i medfør af Konkursloven § 61, stk. 1, eller dennes analogi, således at kravet bortfaldt i sin helhed. De bestred også, at Henrik Jeberg havde krav på erstatning efter Konkursloven § 61, stk. 3, da der ikke forelå særligt urimelige tilfælde.

Sø- og Handelsretten afgjorde sagen som følger:

Opsigelsesvarsel

Retten fandt, at Henrik Jeberg var ansat som funktionær i IT Factory i mindre end to år. Ifølge Funktionærloven § 2 udgjorde hans opsigelsesvarsel derfor 3 måneder. Retten fastslog, at det aftalte længere opsigelsesvarsel på 9 måneder måtte vige for det konkursretlige ligelighedsprincip i en konkurssituation. Jebergs stillings karakter og udstationeringen førte ikke til, at det aftalte opsigelsesvarsel på 9 måneder kunne anses for sædvanligt og rimeligt i en konkurssituation. Konkursboet var derfor berettiget til at konkursregulere opsigelsesvarslet til 3 måneder i medfør af Konkursloven § 61, stk. 1.

Fratrædelsesgodtgørelse

Den aftalte fratrædelsesgodtgørelse på 3.000.000 kr., som svarede til mere end 1 års løn, blev sidestillet med et aftalt forlænget opsigelsesvarsel og kunne som dette konkursreguleres. Retten fandt, at begrundelsen for godtgørelsen (udstationeringen til USA) ikke gjorde kravet sædvanligt eller rimeligt i konkursretlig henseende. Konkursboet var derfor berettiget til at konkursregulere fratrædelsesgodtgørelsen som sket.

Erstatning

Konkursreguleringen af opsigelsesvarslet og fratrædelsesgodtgørelsen kunne ikke i sig selv begrunde, at Henrik Jeberg skulle tillægges erstatning efter Konkursloven § 61, stk. 3. Retten bemærkede, at Henrik Jeberg ikke var stillet anderledes end andre lønmodtagere ved konkursreguleringen, og at der ikke forelå særlige grunde, der kunne begrunde erstatning for forkortelsen af opsigelsesvarslet og bortreguleringen af fratrædelsesgodtgørelsen.

Afgørelse

• IT Factory A/S under konkurs skal anerkende, at Henrik Jeberg har et krav i konkursboet efter Konkursloven § 95 på 24.452,94 kr. vedrørende feriepenge for december 2008.
• Konkursboet frifindes i øvrigt for Henrik Jebergs påstande.
• Henrik Jeberg skal inden 14 dage betale 60.000 kr. i sagsomkostninger til konkursboet.