Afgørelse om privilegeret krav i konkursbo vedrørende chefredaktørs løn og erstatning

Sagen omhandlede et krav fra Dansk Journalistforbund som mandatar for JA mod Weekend A/S under konkurs. JA, der var ansat som ansvarshavende chefredaktør, krævede 260.000 kr. anerkendt som et privilegeret krav i konkursboet. Boet påstod principalt frifindelse, subsidiært anerkendelse af et privilegeret krav på 141.250 kr., og mere subsidiært 202.500 kr.

Ansættelsesforholdet

JA blev ansat hos Weekend A/S den 1. juni 2001 som ansvarshavende chefredaktør. Ansættelseskontrakten indeholdt flere centrale vilkår:

• Uopsigelighed: Ansættelsesforholdet var uopsigeligt for begge parter i 24 måneder fra tiltrædelsen. Herefter var opsigelsesvarslet 3 måneder fra medarbejderens side og 2 måneder fra selskabets side, i øvrigt efter funktionærlovens regler.
• Frigørelsesklausul: Hvis selskabet frigjorde sig fra sin forpligtelse om uopsigelighed, skulle der udbetales 300.000 kr. kontant til chefredaktøren.
• Kapitalkrav: En forudsætning for udgivelsen af ugeavisen og ansættelsesforholdets fortsættelse var, at der forud for udgivelsen var givet bindende tilsagn fra investorer om indskud af mindst 10.000.000 kr. som ansvarlig lånekapital. Hvis dette ikke opfyldtes, skulle selskabet betale løn til medarbejderen, dog maksimalt i 3 måneder, indtil han havde fået andet arbejde.

Denne sidste bestemmelse blev ændret ved en tillægskontrakt af 16. august 2001, således at forudsætningen for fortsat ansættelse blev en fælles vurdering af, om der var skabt grundlag for ansvarlig drift og tilstrækkelig egenkapital senest den 15. oktober 2001. Hvis dette grundlag ikke var til stede, skulle selskabet betale løn i maksimalt 3 måneder.

Opsigelse og Konkurs

Den 31. oktober 2001 blev JA afskediget grundet selskabets økonomiske situation. Selskabet Weekend A/S blev erklæret konkurs den 20. november 2001. JA anmeldte sit krav på 260.000 kr. som privilegeret i boet, men kurator anerkendte det kun som et simpelt krav.

Parternes Argumenter

Anmelderens (JA's) påstand: JA gjorde gældende, at han var ansat i et almindeligt tjenesteforhold og ikke som ledende medarbejder. Han havde ikke været medlem af bestyrelsen eller direktionen og var underordnet direktøren. Uopsigelighedsvilkåret var indsat på selskabets initiativ for at knytte ham til virksomheden, ikke som et særvilkår. Han havde alene varetaget den faglige, redaktionelle styring og havde ikke udøvet direktørbeføjelser. Der var derfor grundlag for at anerkende kravet som privilegeret i medfør af Konkursloven § 95, stk. 1.

Boets påstand: Boet gjorde gældende, at JA som chefredaktør havde en central og ledende stilling og ikke var undergivet et sædvanligt over- og underordnelsesforhold. Han havde vidtgående beføjelser, deltog i bestyrelsesmøder og medvirkede i væsentlige beslutninger om selskabets økonomi. Boet mente, at kravet ikke var privilegeret i medfør af Konkursloven § 95, stk. 1. Subsidiært påstod boet, at kravet skulle konkursreguleres i medfør af Konkursloven § 61, stk. 1, da opsigelsesvarslet på 3 måneder var usædvanligt, og at JA kun havde krav på løn for november 2001 (141.250 kr.) eller til udgangen af december 2001 (202.500 kr.) regnet fra dekrets afsigelse.

Krav og Påstande

Skifteretten fandt, at der ikke var grundlag for at konkursregulere det anmeldte krav i medfør af Konkursloven § 61. Dette skyldtes, at anmelderen kom fra en uopsagt lønmodtagerstilling med ca. 9 års anciennitet, og opsigelsesvarslet på 3 måneder blev ikke anset for usædvanligt.

Retten lagde til grund, at anmelderen hverken var medlem af selskabets bestyrelse eller direktion. Han havde alene varetaget den faglige, redaktionelle styring af avisen og var i enhver anden henseende underlagt den administrerende direktør og bestyrelsesformanden. På baggrund heraf fandt skifteretten, at der var grundlag for at anerkende anmelderens krav som privilegeret i medfør af Konkursloven § 95.

Afgørelse: Weekend A/S under konkurs ved kurator, advokat Michael Ziegler, blev tilpligtet at anerkende 260.000 kr. som privilegeret krav i boet. Konkursboet skulle desuden betale sagens omkostninger på 20.000 kr. inden 14 dage.