Direktørs ansvar for selskabs gæld i forbindelse med udviklingsprojekt

Sagen omhandlede, hvorvidt LL, som direktør og bestyrelsesmedlem i Inter Select by Polti A/S (herefter Inter Select), var erstatningsansvarlig over for Tøttrup A/S for et tilgodehavende. Kravet opstod i forbindelse med et samarbejde om udviklingen af en maskine kaldet "Cyklonen", beregnet til rengøring af tandlægeudstyr. Inter Select gik konkurs den 30. januar 2003, og boet blev sluttet uden dividende til kreditorerne.

Inter Selects Økonomiske Forhold

Inter Select oplevede betydelige økonomiske problemer fra 1998, primært på grund af tab på tilgodehavender hos koncernforbundne selskaber. Dette førte til likviditetsproblemer og en negativ egenkapital. Selskabet blev i november 1998 anset for at være i "stille betalingsstandsning". Ledelsen forsøgte at rekonstruere selskabet ved at:

• Tilføre kapital fra moderselskabet.
• Indefryse aktionærernes tilgodehavender.
• Reducere omkostninger og afskedige medarbejdere.
• Sælge aktiver.

Trods disse tiltag forblev selskabets økonomi presset, og akkordaftaler med kreditorer blev ikke overholdt. Årsregnskabet for 1998 viste et tab af hele aktiekapitalen og en negativ egenkapital på -7.432.424 kr. med forbehold fra revisor om overtrædelse af Selskabsloven § 69a. Selskabet fortsatte driften i flere år, men endte i konkurs.

Samarbejdet om "Cyklonen"

Inter Select og Tøttrup A/S indgik aftale om udvikling af en prototype, produktionsmodel og testmaskiner til "Cyklonen". Der var ikke aftalt en fast pris for projektet. Tøttrup A/S blev i maj 1999 orienteret om Inter Selects økonomiske vanskeligheder og anmodet om at opgøre omkostningerne for det fremtidige arbejde, da produktionen skulle overføres til et selvstændigt selskab med investorer.

Inter Select accepterede at betale 208.000 kr. for produktionsmodellen og 61.500 kr. for testmodellerne (frem til 20. maj 1999), i alt 269.500 kr. med tillæg af moms. Heraf blev 100.000 kr. betalt a conto. Tøttrup A/S fremsendte dog en faktura på 566.422 kr. ekskl. moms i oktober 1999. Samarbejdet ophørte i september 1999.

Salg af Ejendom og Patent

Inter Select solgte i juni 2002 sin faste ejendom på Farum Gydevej 89 til LL for 3 mio. kr. Ejendommen var tidligere vurderet til 4-4,5 mio. kr. af ejendomsmæglere. LL videresolgte ejendommen i august 2004 for 3,8 mio. kr. Tøttrup A/S gjorde gældende, at salget til LL skete til underpris og var en uforsvarlig disposition.

Patentrettighederne til "Cyklonen" blev solgt af konkursboet for 25.000 kr., selvom patentet tidligere var anslået til en værdi af 6 mio. kr.

Sø- og Handelsretten frifandt LL for erstatningsansvar over for Tøttrup A/S.

Rettens Prøvelse af Kravet

Retten fandt, at den tidligere dom fra Civilretten i Hillerød, der tilpligtede Inter Select at betale 211.875 kr. til Tøttrup A/S, ikke var bindende i denne sag. Dette skyldtes, at Inter Selects konkursbo ikke indtrådte i ankesagen, og at der forelå nye oplysninger om de økonomiske forhold.

Retten fastslog, at Inter Select havde accepteret at betale 208.000 kr. for færdiggørelse af produktionsmodellen og 61.500 kr. for testmodellerne (frem til 20. maj 1999). Dette beløb, i alt 269.500 kr. med tillæg af moms, var i overensstemmelse med resultatet af Hillerød-dommen, hvoraf 100.000 kr. var betalt. Retten fandt, at det måtte have stået Børge Tøttrup klart, at der var tale om et fast beløb, som ikke kunne ændres væsentligt.

Vurdering af LL's Ansvar

Retten fandt ikke, at det var uforsvarligt at fortsætte Inter Selects drift efter 1998, og forholdene vedrørende selskabets kapital og daglige økonomiske drift blev ikke anset for at være ansvarspådragende for LL som direktør. Selvom der ikke formelt blev indkaldt til generalforsamling i henhold til Selskabsloven § 69a, havde dette ingen betydning for beslutningerne om selskabets økonomiske forhold, da hele aktiekapitalen var repræsenteret under bestyrelsesmøderne.

Vedrørende salget af ejendommen på Farum Gydevej 89 fandt retten ikke, at LL handlede ansvarspådragende. Der var tale om en erhvervsejendom, hvor en relativ stor margin for prisfastsættelse måtte accepteres. LL's erhvervelse af ejendommen for 3 mio. kr. og videresalg for 3,6 mio. kr. blev ikke anset for uforsvarligt, især da LL havde foretaget reparationer og forbedringer af ejendommen.

Retten bemærkede, at Tøttrup A/S ikke havde forfulgt sit krav kontinuerligt fra oktober 1999 til februar 2001, og at Børge Tøttrup var bekendt med Inter Selects økonomiske situation og påtog sig en kommerciel risiko ved at fortsætte samarbejdet.

Afgørelse

LL blev frifundet. Tøttrup A/S blev pålagt at betale 38.000 kr. i sagsomkostninger til LL inden 14 dage.

Sagsøgte er anonymiseret til LL.