Klage over udtrædelsesgodtgørelse ved opsigelse af fjernvarmeforsyning

Sagen omhandler en tvist mellem en forbruger og Sydlangeland Fjernvarme a.m.b.a. vedrørende selskabets opkrævning af en udtrædelsesgodtgørelse.

Sagens baggrund

Forbrugeren erhvervede i 1999 en ejendom, der var tilsluttet Sydlangeland Fjernvarme. Ejendommen er ikke omfattet af tilslutnings- eller forblivelsespligt. Den 13. marts 2012 opsagde forbrugeren sin varmeleveringsaftale med virkning fra den 31. marts 2014.

Parternes påstande

Sydlangeland Fjernvarme udtog efterfølgende stævning mod forbrugeren med et krav på 29.458 kr. Dette beløb dækkede udtrædelsesgodtgørelse, fast afgift i opsigelsesperioden samt omkostninger til afpropning af stikledning og nedtagelse af måler. Forbrugeren afviste kravet, hvorefter sagen blev oversendt fra Retten i Svendborg til behandling i Ankenævnet på Energiområdet.

Retsgrundlag for udtrædelsesgodtgørelse

Kontraktforholdet mellem en forbruger og et varmeforsyningsselskab reguleres af parternes aftale samt selskabets leveringsbestemmelser. Disse bestemmelser skal være anmeldt til Energitilsynet i medfør af Varmeforsyningsloven § 21. Ifølge fast praksis, som Ankenævnet på Energiområdet følger, kan en udtrædelsesgodtgørelse kun opkræves, hvis tre betingelser er opfyldt samtidigt:

• Der skal være en klar juridisk hjemmel i aftalen eller leveringsbestemmelserne.
• Varmeforsyningsselskabet må ikke være økonomisk veldrevet.
• Den ledigblevne kapacitet må ikke kunne afsættes til andre kunder i det eksisterende net.

Forbrugeren skal ikke betale udtrædelsesgodtgørelse til Sydlangeland Fjernvarme a.m.b.a.

Nævnets begrundelse

Ankenævnet baserer sin afgørelse på en fast praksis, hvorefter tre betingelser alle skal være opfyldt, før et varmeforsyningsselskab kan opkræve en udtrædelsesgodtgørelse. Betingelserne er:

1. Der skal være en klar hjemmel i en aftale eller i leveringsbestemmelser.
2. Varmeforsyningsselskabet må ikke være økonomisk veldrevet på opsigelsestidspunktet.
3. Den frigjorte kapacitet må ikke kunne afsættes til anden side.

Nævnet vurderer, at betingelserne for at opkræve godtgørelsen ikke er opfyldt i denne sag.

• Økonomi og kapacitet: På baggrund af årsregnskaber, der er udarbejdet i henhold til varmeforsyningsloven, konkluderer nævnet, at Sydlangeland Fjernvarme er "rimelig økonomisk veldrevet". Selskabet er ikke nødlidende, foretager nyinvesteringer, og varmepriserne anses ikke for urimeligt høje. Desuden er forsyningsområdet i vækst, og den kapacitet, der frigøres ved forbrugerens udtræden, vurderes at kunne afsættes til anden side. Dermed er betingelse 2 og 3 ikke opfyldt.

• Hjemmel: Selvom selskabets vedtægter og leveringsbestemmelser indeholder hjemmel til at opkræve godtgørelsen, finder nævnet det ikke tilstrækkeligt oplyst, hvorvidt forbrugeren var blevet informeret om disse bestemmelser. Da de øvrige betingelser ikke er opfyldt, er dette dog ikke afgørende for sagens udfald.

Da betingelserne for at opkræve udtrædelsesgodtgørelse ikke er opfyldt, fritages forbrugeren for betaling. Sydlangeland Fjernvarme a.m.b.a pålægges desuden at betale sagsomkostninger på 8.500 kr. til ankenævnet.