Fortolkning af virksomhedsbegrebet i direktivet om bekæmpelse af forsinket betaling: Er en freelanceskuespillerinde omfattet?

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Tribunal da Relação de Lisboa (appeldomstolen i Lissabon, Portugal) vedrørende fortolkningen af artikel 2, nr. 3), i direktiv 2011/7/EU om bekæmpelse af forsinket betaling i handelstransaktioner.

Sagen drejer sig om en tvist mellem Agenciart – Management Artístico, Lda (herefter "Agenciart"), et agentfirma, og CT, en skuespillerinde, vedrørende betaling af en provision i henhold til en agentkontrakt.

Agenciart anlagde sag mod CT for at inddrive en ubetalt faktura for karrieremanagement-tjenester leveret i forbindelse med CT's deltagelse i en tv-serie. CT gjorde indsigelse mod betalingspåkravet med den begrundelse, at hun ikke var en "virksomhed" i henhold til portugisisk lov, der implementerer direktiv 2011/7.

Den forelæggende ret er i tvivl om, hvorvidt CT kan anses for en "virksomhed", da hun udøver sit erhverv som skuespillerinde selvstændigt og sædvanligt mod vederlag, men ikke råder over en organiseret struktur af hjælpemidler, såsom egne lokaler, personale eller udstyr.

CT argumenterede for, at en korrekt fortolkning af loven kræver, at en person handler i handelsmæssig henseende med udøvelsen af selvstændig økonomisk eller erhvervsmæssig aktivitet, og at dette ikke kan antages alene med den begrundelse, at hun er skuespillerinde ved indgåelsen af en aftale om karrieremanagement.

Agenciart argumenterede for, at CT's status som skuespillerinde og agentkontrakten med fokus på fremme af hendes erhvervsmæssige aktiviteter som liberalt erhverv taler for, at hun kan kvalificeres som "virksomhed".

Afgørelse

Domstolen fastslår, at artikel 2, nr. 3), i direktiv 2011/7 skal fortolkes således, at en fysisk person, der selvstændigt og sædvanligt udøver erhvervet som skuespillerinde mod vederlag, er omfattet af begrebet "virksomhed", selvom vedkommende ikke råder over egne lokaler, personale, værktøj eller udstyr, der er knyttet til den erhvervsmæssige aktivitet.

Domstolen begrunder afgørelsen med:

• Direktivets formål om at bekæmpe forsinket betaling i handelstransaktioner og fremme et velfungerende indre marked.
• At en skuespillerindes udøvelse af sit erhverv selvstændigt og sædvanligt mod vederlag udgør "selvstændig erhvervsmæssig aktivitet" som omhandlet i direktivet.
• At kravet om, at aktiviteten skal udøves "på en struktureret og stabil måde", ikke nødvendigvis indebærer, at den pågældende skal råde over en organiseret struktur af hjælpemidler.
• At indgåelsen af en agentkontrakt er en del af en skuespillerindes erhvervsmæssige aktivitet og tæt forbundet hermed.

Retlige Principper

• Begrebet "virksomhed" i direktiv 2011/7: Domstolen præciserer, at begrebet omfatter enhver enhed, der handler som led i selvstændig økonomisk eller erhvervsmæssig aktivitet, uanset om aktiviteten udøves af en enkelt person.
• Selvstændig erhvervsmæssig aktivitet: Udøvelse af et liberalt erhverv, såsom skuespillerinde, anses for at være selvstændig erhvervsmæssig aktivitet.
• Struktureret og stabil udøvelse: Kravet om, at aktiviteten skal udøves på en struktureret og stabil måde, indebærer ikke nødvendigvis, at den pågældende skal råde over en organiseret struktur af hjælpemidler.
• Agentkontrakters tilknytning til erhvervsmæssig aktivitet: Indgåelse af en agentkontrakt anses for at være en del af den erhvervsmæssige aktivitet, hvis kontrakten er tæt forbundet med udøvelsen af erhvervet.
• Direktivets formål: Fortolkningen af direktivet skal ske i lyset af dets formål om at bekæmpe forsinket betaling og fremme et velfungerende indre marked.