Fortolkning af 'uundgåelige og ekstraordinære omstændigheder' ved afbestilling af pakkerejser under COVID-19 pandemien

Sagen omhandler en litauisk statsborger, M.D., der afbestilte en pakkerejse til De Forenede Arabiske Emirater i februar 2020 på grund af frygt for spredningen af COVID-19. M.D. krævede fuld refusion, men rejsearrangøren "Tez Tour" afviste dette. Den litauiske domstol forelagde herefter præjudicielle spørgsmål for EU-Domstolen vedrørende fortolkningen af artikel 12, stk. 2, i direktiv 2015/2302 om pakkerejser.

De centrale spørgsmål var:

• Skal der være en officiel rejseadvarsel for at anse COVID-19 for en "uundgåelig og ekstraordinær omstændighed"?
• Skal vurderingen af, om leveringen af pakkerejsen er væsentligt berørt, baseres på objektive eller subjektive faktorer?
• Kan omstændigheder, der var kendte eller forudsigelige på tidspunktet for aftalens indgåelse, påberåbes?
• Omfatter begrebet "rejsedestinationen eller i umiddelbar nærhed heraf" også afrejsestedet og transitsteder?

M.D. argumenterede for, at de sundhedsmæssige risici forbundet med COVID-19 berettigede en afbestilling uden gebyr.

Tez Tour hævdede, at spredningen af COVID-19 ikke gjorde det umuligt at levere pakkerejsen.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at artikel 12, stk. 2, i direktiv 2015/2302 skal fortolkes således:

• En konstatering af "uundgåelige og ekstraordinære omstændigheder" på en rejsedestination er ikke betinget af en officiel advarsel fra myndighederne.
• Begrebet dækker ikke kun umulighed, men også situationer, hvor rejsende udsættes for sundheds- og sikkerhedsrisici, under hensyntagen til individuelle faktorer.
• En situation, der var kendt eller forudsigelig ved aftalens indgåelse, kan ikke påberåbes, medmindre den har udviklet sig væsentligt.
• Ved vurderingen af omstændighederne kan der tages hensyn til konsekvenser på afrejsestedet og andre steder forbundet med rejsen, hvis de påvirker leveringen af pakkerejsen.

Retlige Principper

• Artikel 12, stk. 2, i direktiv 2015/2302: Fortolkes bredt til at beskytte rejsende i tilfælde af uundgåelige og ekstraordinære omstændigheder.
• Uundgåelige og ekstraordinære omstændigheder: Defineres som situationer, der ligger uden for parternes kontrol og hvis konsekvenser ikke kunne afværges.
• Forbrugerbeskyttelse: Direktivet tilsigter at sikre et højt niveau af forbrugerbeskyttelse, især for sårbare rejsende.
• Effektivitetsprincippet: Medlemsstaterne skal sikre, at nationale regler ikke gør det umuligt eller uforholdsmæssigt vanskeligt at udøve rettigheder i henhold til EU-retten.
• Objektiv vurdering med subjektive elementer: Vurderingen af omstændighederne skal være objektiv, men kan tage hensyn til relevante personlige faktorer.