Direktiv 2011/7: Offentlig myndighed som kreditor i handelstransaktioner

Sagen omhandler en polsk tvist mellem Skarb Państwa – Starosta Nyski (statskassen) og New Media Development & Hotel Services sp. z o.o. (New Media) vedrørende betaling af renter for forsinket betaling af en årlig afgift for en tidsubegrænset brugsret til et grundstykke.

Baggrund

• New Media erhvervede brugsretten til grundstykket og var forpligtet til at betale en årlig afgift til statskassen.
• Da afgiften ikke blev betalt rettidigt, anlagde statskassen sag med krav om betaling af hovedstolen samt morarenter.
• De nationale domstole var uenige om, hvorvidt renten skulle beregnes efter loven om bekæmpelse af forsinket betaling i handelstransaktioner (som implementerer direktiv 2011/7/EU) eller efter den civile lovbog.

Centrale Spørgsmål

• Er overdragelsen af en tidsubegrænset brugsret til et grundstykke omfattet af begrebet "handelstransaktioner" i direktiv 2011/7/EU?
• Kan statskassen opkræve renter for forsinket betaling af afgiften i henhold til loven om bekæmpelse af forsinket betaling i handelstransaktioner?

Parternes Argumenter

• Statskassen argumenterede for, at den tidsubegrænsede brugsret udgjorde et kontraktforhold, og at tvisten derfor var omfattet af loven om bekæmpelse af forsinket betaling i handelstransaktioner.
• Den forelæggende ret var i tvivl om, hvorvidt overdragelsen af brugsretten kunne betragtes som en "levering af varer eller tjenesteydelser" og om transaktionen var mellem en "virksomhed" og en "offentlig myndighed" i direktivets forstand.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at begrebet "handelstransaktioner" i direktiv 2011/7/EU ikke omfatter en situation, hvor en offentlig myndighed opkræver en afgift for en tidsubegrænset brugsret til et grundstykke fra en virksomhed, hvor den offentlige myndighed er kreditor.

Domstolen begrunder afgørelsen med:

• En analyse af direktivets artikel 2, nr. 1, sammenholdt med artikel 4, stk. 1, der kun omhandler situationer, hvor en offentlig myndighed er skyldner.
• At direktivets formål er at beskytte virksomheders likviditet og konkurrenceevne, mens offentlige myndigheder generelt har mere stabile indtægter og bedre adgang til finansiering.
• At EU-lovgiver specifikt har fastsat regler i artikel 4 i direktiv 2011/7 for at beskytte virksomheder, der leverer varer eller tjenesteydelser til offentlige myndigheder, uden at inkludere offentlige myndigheder som kreditorer.

Retlige Principper

• Definition af Handelstransaktioner: EU-Domstolen fortolker begrebet "handelstransaktioner" i direktiv 2011/7 restriktivt, så det primært dækker situationer, hvor en virksomhed leverer varer eller tjenesteydelser til en offentlig myndighed, og ikke omvendt.
• Direktivets Formål: Domstolen fremhæver, at direktivets hovedformål er at beskytte virksomheders, særligt SMV'ers, økonomiske interesser ved at bekæmpe forsinket betaling fra offentlige myndigheder.
• Offentlige Myndigheders Særlige Stilling: Domstolen anerkender, at offentlige myndigheder generelt har en stærkere økonomisk position end virksomheder, hvilket begrunder en forskellig behandling i forhold til forsinket betaling.
• Harmonisk Fortolkning: Domstolen fortolker direktivets bestemmelser i sammenhæng med hinanden og med direktivets overordnede formål for at sikre en ensartet anvendelse af EU-retten.