Manglende tilbagesøgning af statsstøtte: Grækenland idømt tvangsbøde og fast beløb

Europa-Kommissionen anlagde sag mod Grækenland for manglende efterlevelse af en tidligere dom vedrørende tilbagesøgning af ulovlig statsstøtte til Larco General Mining & Metallurgical Company S.A., en græsk mine- og metalvirksomhed. Kommissionen mente, at Grækenland ikke havde truffet alle nødvendige foranstaltninger for at tilbagesøge den ulovlige støtte, og krævede derfor økonomiske sanktioner.

Grækenland anførte, at de havde truffet en række foranstaltninger, herunder at sætte Larco under ekstraordinær administration, og at de arbejdede på at sælge selskabets aktiver. De mente også, at de krævede sanktioner var ude af proportioner.

Domstolen fastslog, at Grækenland ikke havde opfyldt sine forpligtelser og pålagde dem en tvangsbøde på 4,368 mio. EUR pr. halvårlige forsinkelse samt et fast beløb på 5,5 mio. EUR. Domstolen begrundede afgørelsen med, at Grækenland ikke havde tilbagesøgt den ulovlige statsstøtte, at det ikke tilbagesøgte beløb var betydeligt, at markedet var grænseoverskridende, og at Grækenland gentagne gange havde tilsidesat EU-retten på statsstøtteområdet. Domstolen understregede, at sanktionerne skulle være afpasset efter omstændighederne og have en afskrækkende virkning.

Domstolens Afgørelse

• Domstolen fastslår, at Grækenland har tilsidesat sine forpligtelser ved ikke at have truffet alle nødvendige foranstaltninger for at efterkomme Domstolens tidligere dom.
• Grækenland pålægges at betale en tvangsbøde på 4,368 mio. EUR pr. halvårlige forsinkelse, indtil den oprindelige dom er fuldt efterkommet.
• Grækenland pålægges at betale et fast beløb på 5,5 mio. EUR.
• Grækenland skal betale sagsomkostningerne.

Domstolens Begrundelse

• Domstolen bemærker, at selvom Grækenland har truffet visse foranstaltninger, er den ulovlige statsstøtte endnu ikke tilbagesøgt fuldt ud.
• Domstolen fremhæver, at det ikke tilbagesøgte beløb er betydeligt (160 mio. EUR pr. 14. maj 2020).
• Markedet, hvor Larco opererer, er grænseoverskridende, hvilket betyder, at den manglende tilbagesøgning af støtten har en skadelig virkning, der ikke er begrænset til Grækenland.
• Domstolen konstaterer, at Grækenland gentagne gange har tilsidesat EU-retten på statsstøtteområdet.
• Domstolen fastslår, at traktatbruddet har varet i mere end fire år siden den første dom.
• Domstolen understreger, at tvangsbøden skal være afpasset efter omstændighederne og proportional med traktatbruddet.
• Domstolen bemærker, at den græske stats ejendomsret til mineanlægget er blevet anerkendt.
• Domstolen fastslår, at den eventuelle konstatering af, at overtrædelsen er ophørt, først vil kunne foretages ved afslutningen af en rimelig periode, der muliggør en samlet vurdering af de opnåede resultater.
• Domstolen vurderer, at det faste beløb skal være afskrækkende for at imødegå fremtidige overtrædelser af EU-retten.

Centrale EU-retlige Principper

• Statsstøtte: Ulovlig statsstøtte skal tilbagesøges for at genoprette konkurrencevilkårene.
• Traktatbrud: Medlemsstaterne er forpligtet til at efterkomme EU-domstolens domme.
• Artikel 260 TEUF: EU-Kommissionen kan anlægge sag ved EU-domstolen, hvis en medlemsstat ikke efterkommer en dom.
• Økonomiske Sanktioner: Domstolen kan pålægge tvangsbøder og faste beløb for at sikre overholdelse af EU-retten.
• Proportionalitet: Sanktionerne skal være afpasset efter overtrædelsens grovhed, varighed og medlemsstatens betalingsevne.
• Gennemførelsesforpligtelse: Medlemsstaterne skal træffe alle nødvendige foranstaltninger for at sikre gennemførelsen af EU-retten.
• Betalingsevne: Domstolen tager hensyn til medlemsstatens BNP ved fastsættelse af sanktioner.
• Afskrækkende virkning: Sanktionerne skal være tilstrækkeligt afskrækkende for at forhindre gentagelse af overtrædelser.
• Domstols kontrol: Domstolen har beføjelse til at fastsætte størrelsen og formen på de økonomiske sanktioner.

Princippernes Anvendelse i Sagen

• Domstolen anvender princippet om statsstøtte til at fastslå, at Grækenland ikke har tilbagesøgt ulovlig statsstøtte.
• Domstolen anvender artikel 260 TEUF til at pålægge Grækenland økonomiske sanktioner for manglende efterkommelse af en tidligere dom.
• Domstolen vurderer proportionaliteten af sanktionerne i forhold til overtrædelsens grovhed, varighed og Grækenlands betalingsevne.
• Domstolen understreger vigtigheden af, at sanktionerne har en afskrækkende virkning for at forhindre fremtidige overtrædelser.

Betydning for EU-retten

• Afgørelsen bekræfter vigtigheden af, at medlemsstaterne overholder EU-retten på statsstøtteområdet.
• Afgørelsen understreger EU-domstolens rolle i at sikre overholdelse af EU-retten gennem økonomiske sanktioner.
• Afgørelsen præciserer kriterierne for fastsættelse af økonomiske sanktioner, herunder proportionalitet, betalingsevne og afskrækkende virkning.