Manglende tilbagesøgning af statsstøtte: Grækenland dømt til at betale tvangsbøde og fast beløb

Europa-Kommissionen anlagde sag mod Grækenland for manglende efterlevelse af en tidligere dom vedrørende ulovlig statsstøtte til Hellenic Shipyards SA (ENAE). Kommissionen krævede tvangsbøder og et fast beløb for Grækenlands manglende tilbagesøgning af støtten.

• Parter: Europa-Kommissionen mod Den Hellenske Republik.
• Baggrund: Kommissionen havde tidligere fastslået, at statsstøtte ydet til ENAE var ulovlig og uforenelig med det indre marked, og pålagt Grækenland at tilbagesøge støtten. Grækenland havde ikke efterlevet denne afgørelse.
• Centrale spørgsmål: Har Grækenland tilsidesat sine forpligtelser i henhold til artikel 260 TEUF ved ikke at have truffet alle nødvendige foranstaltninger for at efterkomme den tidligere dom? Skal Grækenland pålægges tvangsbøder og et fast beløb?

Hovedargumenter

• Kommissionen: Grækenland har ikke truffet de nødvendige foranstaltninger for at tilbagesøge den ulovlige statsstøtte. De græske myndigheder har ikke opfyldt de forpligtelser, der er beskrevet i Kommissionens skrivelse af 1. december 2010. Grækenland bør derfor pålægges tvangsbøder og et fast beløb.
• Grækenland: Grækenland har truffet alle nødvendige foranstaltninger for at efterkomme dommen. Grækenland har påberåbt sig sine væsentlige sikkerhedsinteresser som begrundelse for ikke at have fremtvunget ENAE's konkurs. Grækenland har bestridt størrelsen af de krævede tvangsbøder og det faste beløb.

Domstolens afgørelse

• Domstolen fastslog, at Grækenland havde tilsidesat sine forpligtelser i henhold til artikel 260 TEUF.
• Domstolen pålagde Grækenland at betale en tvangsbøde på 7.294.000 EUR for hver halve års forsinkelse og et fast beløb på 10.000.000 EUR.
• Domstolen pålagde Grækenland at betale sagsomkostningerne.

Afgørelse

• Domstolen fastslår, at Grækenland har tilsidesat sine forpligtelser i henhold til artikel 260, stk. 1, TEUF, da landet ikke har truffet alle nødvendige foranstaltninger for at efterkomme dommen af 28. juni 2012 (C-485/10) vedrørende ulovlig statsstøtte til Hellenic Shipyards SA (ENAE).
• Grækenland skal betale en tvangsbøde på 7.294.000 EUR for hver halve års forsinkelse med gennemførelsen af de nødvendige foranstaltninger, regnet fra datoen for denne dom og indtil fuld opfyldelse af dommen af 28. juni 2012.
• Grækenland skal betale et fast beløb på 10.000.000 EUR.
• Grækenland skal betale sagsomkostningerne.

Begrundelse

• Domstolen bemærker, at Grækenland ikke har tilbagesøgt den ulovlige statsstøtte fuldt ud, og at de forpligtelser, der er beskrevet i Kommissionens skrivelse af 1. december 2010, ikke er blevet overholdt.
• Domstolen fremhæver, at Grækenland ikke har godtgjort, at ENAE har afbrudt sine civile aktiviteter, og at salget eller tilbageleveringen af ENAE's civile aktiver ikke har fundet sted.
• Domstolen afviser Grækenlands argument om væsentlige sikkerhedsinteresser, da Grækenland ikke havde truffet de nødvendige foranstaltninger inden for den fastsatte frist.
• Domstolen fastslår, at pålæggelsen af en tvangsbøde er berettiget, da traktatbruddet fortsætter, og at tvangsbøden skal fastsættes under hensyntagen til overtrædelsens grovhed, varighed og Grækenlands betalingsevne.
• Domstolen bemærker, at Grækenland har gentaget sin ulovlige adfærd på statsstøtteområdet.
• Domstolen fastslår, at det nye system med dobbelt flertal i Rådet ikke kan anvendes direkte på mekanismen til beregning af sanktionerne, og at der skal tages udgangspunkt i Grækenlands BNP som den væsentligste faktor ved vurderingen af betalingsevnen.
• Domstolen fastsætter en halvårlig tvangsbøde for at give Kommissionen mulighed for at vurdere udviklingen i foranstaltningerne med henblik på opfyldelse af dommen.

Centrale EU-retlige principper

• Artikel 260 TEUF: Medlemsstaterne er forpligtet til at træffe alle nødvendige foranstaltninger for at efterkomme EU-domstolens domme.
• Statsstøtteregler: Ulovlig statsstøtte skal tilbagesøges for at fjerne konkurrencefordrejning.
• Proportionalitetsprincippet: Økonomiske sanktioner skal være afpasset efter overtrædelsens grovhed, varighed og medlemsstatens betalingsevne.
• Artikel 346 TEUF: Undtagelsesbestemmelse vedrørende medlemsstaternes væsentlige sikkerhedsinteresser, som skal fortolkes restriktivt.
• Loyalitet: Medlemsstaterne skal loyalt samarbejde med EU-institutionerne og træffe alle nødvendige foranstaltninger for at sikre EU-rettens virkning.

Anvendelse i sagen

• Domstolen understreger, at Grækenland ikke har opfyldt sine forpligtelser i henhold til artikel 260 TEUF ved ikke at have tilbagesøgt den ulovlige statsstøtte og ved ikke at have overholdt de forpligtelser, der er beskrevet i Kommissionens skrivelse af 1. december 2010.
• Domstolen afviser Grækenlands argument om væsentlige sikkerhedsinteresser, da Grækenland ikke havde truffet de nødvendige foranstaltninger inden for den fastsatte frist.
• Domstolen fastslår, at pålæggelsen af en tvangsbøde er berettiget, da traktatbruddet fortsætter, og at tvangsbøden skal fastsættes under hensyntagen til overtrædelsens grovhed, varighed og Grækenlands betalingsevne.

Betydning for EU-retten

• Dommen bekræfter vigtigheden af, at medlemsstaterne overholder EU-domstolens domme og tilbagesøger ulovlig statsstøtte.
• Dommen understreger, at undtagelsesbestemmelsen vedrørende medlemsstaternes væsentlige sikkerhedsinteresser skal fortolkes restriktivt.
• Dommen præciserer, hvordan økonomiske sanktioner skal fastsættes i traktatbrudssager, og at der skal tages hensyn til overtrædelsens grovhed, varighed og medlemsstatens betalingsevne.