Afvisning af søgsmål grundet manglende egenhændig underskrift på stævning

Asociación de fabricantes de morcilla de Burgos appellerede en kendelse fra Retten, der afviste deres søgsmål mod Kommissionen om annullation af en forordning om registrering af en beskyttet oprindelsesbetegnelse (»Morcilla de Burgos«). Retten afviste søgsmålet, fordi stævningen ikke var egenhændigt underskrevet, men indeholdt scannede underskrifter.

Appellanten argumenterede for, at Retten havde begået en retlig fejl ved at fastslå, at kravene i artikel 73 i Rettens procesreglement ikke var opfyldt, da stævningen indeholdt kvalificerede elektroniske underskrifter, der skulle sidestilles med egenhændige underskrifter. Appellanten anførte også, at de havde fulgt instrukser fra Rettens Justitskontor, og at kravet om egenhændig underskrift var blevet ophævet kort efter fristens udløb.

Kommissionen anførte, at appellen skulle forkastes, og at appellanten skulle betale sagsomkostningerne.

Afgørelse

Domstolen forkastede appellen og pålagde Asociación de fabricantes de morcilla de Burgos at betale sagsomkostningerne.

Domstolen begrundede afgørelsen med, at Retten ikke havde gengivet de faktiske omstændigheder urigtigt ved at fastslå, at stævningen ikke indeholdt egenhændige underskrifter, men derimod scannede underskrifter. Domstolen bemærkede, at originaleksemplaret af stævningen ikke omfattede kvalificerede elektroniske underskrifter, og at oplysninger vedrørende sådanne underskrifter, uanset om de omfatter udtrykket »digitalt underskrevet«, ikke kan anses for at være elektroniske, men derimod påtrykte angivelser.

Domstolen afviste desuden appellantens argument om, at dennes advokater i forbindelse med indgivelsen af stævningen fulgte de instrukser, som de var givet telefonisk af Rettens Justitskontor, idet appellanten ikke havde gjort gældende, at Justitskontoret gav dennes advokater instrukser om at fremsende originalen i papirform i tre eksemplarer, hvilke eksemplarer angiveligt alene indeholder scannede underskrifter tillige med et udskrift af de kvalificerede elektroniske underskrifter, og at Retten herved har vildledt appellantens advokater.

Endelig afviste Domstolen appellantens argument om, at kravet om en egenhændig underskrift som følge af ikrafttrædelsen af den nye affattelse af Rettens procesreglement blev ophævet med virkning fra den 1. december 2018, dvs. blot to dage efter udløbet af fristen for at anlægge nærværende sag, idet appellanten ikke havde bestridt, at den affattelse af procesreglementet, som finder anvendelse, er den, der gik forud for affattelsen af 1. december 2018.

Retlige Principper

• Artikel 256, stk. 1, TEUF og artikel 58, stk. 1, i statutten for Den Europæiske Unions Domstol: En appel er begrænset til retsspørgsmål. Domstolen kan derfor ikke efterprøve Rettens vurdering af de faktiske omstændigheder og beviser, medmindre disse er blevet urigtigt gengivet.
• Artikel 73, stk. 1, i Rettens procesreglement: Det originale eksemplar i papirform af ethvert processkrift skal være egenhændigt underskrevet af partens befuldmægtigede eller advokat. Manglende overholdelse af denne regel kan ikke afhjælpes.
• Princippet om tilbagevirkende kraft af en mildere straffelovgivning: Finder ikke anvendelse i sager om afvisning af et søgsmål som følge af manglende overholdelse af en procedureregel.