Fortolkning af handelsagentbegrebet: Betydningen af beføjelsen til at ændre priser

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Tribunal de commerce de Paris vedrørende fortolkningen af artikel 1, stk. 2, i Rådets direktiv 86/653/EØF om selvstændige handelsagenter.

Trendsetteuse SARL og DCA SARL var parter i en tvist om erstatning efter ophævelse af en aftale. Trendsetteuse distribuerede DCA's produkter og krævede erstatning som handelsagent, hvilket DCA bestred.

Det centrale spørgsmål var, om en mellemmand, der ikke har beføjelse til at ændre salgsbetingelserne eller priserne på de varer, vedkommende sælger, kan anses for en handelsagent i direktivets forstand.

• Trendsetteuse argumenterede for, at de opfyldte kriterierne for at være handelsagent, uanset manglende beføjelse til at ændre priser.
• DCA hævdede, at Trendsetteuse ikke kunne anses for handelsagent, da de ikke havde beføjelse til at ændre priser.

Den forelæggende ret ønskede afklaret, om beføjelsen til at ændre priser er en nødvendig betingelse for at være omfattet af direktivets definition af en handelsagent.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at artikel 1, stk. 2, i direktiv 86/653 skal fortolkes således, at en person ikke nødvendigvis skal have beføjelse til at ændre priserne på de varer, vedkommende sælger for agenturgiverens regning, for at kunne anses for en handelsagent i direktivets forstand.

Domstolen begrundede afgørelsen med:

• Direktivets formål om at beskytte handelsagenter og fremme retssikkerheden.
• At en indskrænkende fortolkning ville gøre det muligt for agenturgivere at unddrage sig direktivets ufravigelige bestemmelser.
• At handelsagentens primære opgaver består i at skaffe nye kunder og udvikle forretningerne med eksisterende kunder, hvilket kan opnås uafhængigt af beføjelsen til at ændre priser.

Retlige Principper

• Definition af handelsagent: En selvstændig mellemmand, der vedvarende er antaget til at formidle salg eller køb af varer for en agenturgiver.
• Autonom EU-retlig fortolkning: Begrebet "formidle" i direktiv 86/653 skal fortolkes ensartet i hele EU og ikke efter nationale definitioner.
• Direktivets formål: At sikre handelsagenters retsbeskyttelse, fremme retssikkerheden og lette samhandelen mellem medlemsstaterne.
• Beskyttelse mod omgåelse: Medlemsstaterne skal sikre, at direktivets beskyttelse ikke undermineres ved at agenturgiveren forbeholder sig retten til at fastsætte priser.