Varemærkeret: Beskrivende betegnelser og stednavne i varemærker for vin

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Portugals øverste domstol (Supremo Tribunal de Justiça) vedrørende fortolkningen af artikel 3, stk. 1, litra c), i direktiv 2008/95/EF om varemærker.

Sagen drejer sig om en tvist mellem J. Portugal Ramos Vinhos SA og Adega Cooperativa de Borba CRL vedrørende Adega Cooperativa de Borbas registrering af varemærket »adegaborba.pt« for vinprodukter.

J. Portugal Ramos Vinhos anførte, at varemærket er ugyldigt, da det udelukkende består af tegn eller angivelser, der kan tjene til at betegne vinprodukters egenskaber, herunder produktionsstedet.

De centrale spørgsmål er, om ordet »adega« (vinkælder) er udelukkende beskrivende, når det anvendes i forbindelse med vinprodukter, og om registreringen af et varemærke, der består af et tegn, der betegner vinprodukter og omfatter et stednavn, skal nægtes, når tegnet omfatter et ord, der er almindeligt anvendt som betegnelse for produktionsstedet.

Domstolen skulle vurdere, om et ord, der betegner et produktionssted for vin, kan anses for at være beskrivende for varen og dermed ikke kan registreres som varemærke.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at artikel 3, stk. 1, litra c), i direktiv 2008/95 skal fortolkes således, at registrering af et varemærke, der består af et ordtegn, der betegner vinprodukter og omfatter et stednavn, skal nægtes, når dette tegn bl.a. omfatter et ord, som dels er almindeligt anvendt som betegnelse for anlæg eller lokaler, hvor sådanne varer produceres, dels ligeledes er en af de ordbestanddele, der udgør selskabsnavnet på den juridiske person, der søger registrering af dette varemærke.

Domstolen begrundede afgørelsen med, at et ord, der henviser til et fremstillingssted for en vare, udgør en angivelse, der kan tjene til at betegne en egenskab ved denne vare, som er let genkendelig for de relevante omsætningskredse. Omsætningskredsene vil opfatte ordet som en henvisning til et anlæg, hvor der produceres og oplagres vin, og derfor som en henvisning til denne vares kendetegn.

Begrundelse

• Domstolen henviste til, at artikel 3, stk. 1, litra c), i direktiv 2008/95 forfølger et mål af almen interesse, som kræver, at beskrivende angivelser af kategorier af varer eller tjenesteydelser frit kan bruges af alle.
• Domstolen præciserede, at et tegn kun kan afvises fra registrering, såfremt det med rimelighed kan antages, at det rent faktisk vil blive opfattet af de relevante omsætningskredse som en beskrivelse af en af disse egenskaber.
• Domstolen bemærkede, at ordet "adega" på portugisisk kan henvise til et underjordisk lokale, hvor der opbevares vin, eller til de lokaler, hvor vinprodukter produceres.
• Domstolen fastslog, at når et tegn består af to forbundne ordbestanddele, dels et beskrivende ord, dels et stednavn, skal tegnet anses for at have en beskrivende karakter og mangler fornødent særpræg.
• Domstolen anførte, at den omstændighed, at et ord er en del af selskabsnavnet, er uden betydning ved undersøgelsen af ordets beskrivende karakter.

Centrale EU-retlige principper

• Beskyttelse af den fri konkurrence: EU-retten tilsigter at sikre, at beskrivende tegn og angivelser kan bruges frit af alle erhvervsdrivende.
• Varemærkers særpræg: Et varemærke skal have tilstrækkeligt særpræg til at kunne adskille en virksomheds varer eller tjenesteydelser fra andre virksomheders.
• Beskrivende varemærker: Varemærker, der udelukkende består af tegn eller angivelser, der kan tjene til at beskrive en vares eller tjenesteydelses egenskaber, kan som udgangspunkt ikke registreres.
• Forbrugeropfattelse: Ved vurderingen af, om et tegn er beskrivende, er det afgørende, hvordan de relevante omsætningskredse opfatter tegnet.
• Geografiske betegnelser: Geografiske betegnelser, der angiver en vares oprindelse, kan som udgangspunkt ikke registreres som varemærker, hvis de er beskrivende for varen.

Anvendelse i sagen

Domstolen anvendte disse principper til at fastslå, at ordet "adega", der kan betegne et sted, hvor vin produceres, er beskrivende for vinprodukter og derfor ikke kan registreres som varemærke, når det indgår i et tegn sammen med en geografisk betegnelse.