Definition af teknisk forskrift: Meddelelsespligt ved begrænsning af søgemaskiners adgang til presseprodukter

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Landgericht Berlin vedrørende fortolkningen af direktiv 98/34 om en informationsprocedure med hensyn til tekniske standarder og forskrifter.

VG Media, en tysk forvaltningsorganisation, anlagde sag mod Google for krænkelse af ophavsretsbeslægtede rettigheder. VG Media hævdede, at Google uden vederlag anvendte tekstuddrag, billeder og film fra VG Medias medlemmers udbud i sine søgeresultater og nyhedsoversigter.

Det centrale spørgsmål er, om den tyske lov om ophavsret (UrhG), der giver udgivere af dagblade og tidsskrifter en eneret til at stille deres presseprodukter til rådighed for almenheden, er en "teknisk forskrift" i henhold til direktiv 98/34. Hvis det er tilfældet, skulle loven have været meddelt Kommissionen i udkastfasen, og manglende meddelelse kan medføre, at loven ikke kan håndhæves.

Landgericht Berlin forelagde to præjudicielle spørgsmål for EU-Domstolen:

• Udgør en national forskrift, der forbyder kommercielle udbydere af søgemaskiner og indholdsbehandlingstjenester at gøre presseprodukter tilgængelige for almenheden, en forskrift, der ikke specifikt tager sigte på de tjenester, der er defineret i direktiv 98/34?
• Udgør en sådan national forskrift en teknisk forskrift som omhandlet i direktiv 98/34, dvs. en bindende forskrift, der vedrører leveringen af en tjeneste?

Google argumenterede for, at den tyske lov ikke er en teknisk forskrift, mens VG Media hævdede det modsatte.

Domstolen skulle afklare, om den tyske lovgivning falder ind under definitionen af en "teknisk forskrift" og dermed var underlagt meddelelsespligten i direktiv 98/34.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at artikel 1, nr. 11), i direktiv 98/34 skal fortolkes således, at en national bestemmelse, der forbyder kommercielle operatører af søgemaskiner og indholdsbehandlingstjenester at gøre presseprodukter tilgængelige for offentligheden (undtagen enkelte ord og meget små tekstuddrag), udgør en "teknisk forskrift". Dette betyder, at udkastet til en sådan bestemmelse skal meddeles Kommissionen på forhånd i henhold til direktivets artikel 8, stk. 1.

Domstolen begrundede afgørelsen med, at den nationale bestemmelse specifikt tager sigte på informationssamfundets tjenester, da den udtrykkeligt vedrører kommercielle udbydere af søgemaskiner, som leverer tjenester omfattet af direktiv 98/34. Domstolen fremhævede, at formålet med bestemmelsen er at beskytte udgivere af dagblade og tidsskrifter mod krænkelse af ophavsrettigheder begået af onlinesøgemaskiner. Selvom bestemmelsen også omfatter offlinetjenester, ændrer dette ikke dens primære formål om at regulere onlinetjenester.

Retlige principper

• Definition af "teknisk forskrift": Domstolen præciserede, at begrebet "teknisk forskrift" omfatter tekniske specifikationer, andre krav og forskrifter vedrørende tjenester, herunder forbud mod levering eller anvendelse af en tjeneste.
• Forskrift vedrørende tjenester: En national regel anses for at være en "forskrift vedrørende tjenester", hvis den specifikt tager sigte på informationssamfundets tjenester. Dette vurderes ud fra bestemmelsens begrundelse og dispositive bestemmelser.
• Meddelelsespligt: Udkast til tekniske forskrifter skal meddeles Kommissionen på forhånd. Manglende overholdelse af denne meddelelsespligt kan medføre, at den nationale tekniske forskrift ikke kan håndhæves over for private parter.
• Fortolkning af direktiver: Domstolen understregede vigtigheden af at fortolke direktiver i lyset af deres formål, som i dette tilfælde er at tilpasse nationale forskrifter til nye tjenester i informationssamfundet og at forhindre restriktioner for den frie udveksling af tjenester.

Centrale EU-retlige principper

• Definition af teknisk forskrift: Domstolen bekræfter, at en national bestemmelse, der forbyder visse aktører at gøre presseprodukter tilgængelige, kan udgøre en teknisk forskrift.
• Forskrift vedrørende tjenester: En forskrift anses for at være en forskrift vedrørende tjenester, hvis den specifikt tager sigte på informationssamfundets tjenester.
• Meddelelsespligtens betydning: Manglende notifikation af tekniske forskrifter til Europa-Kommissionen kan medføre, at de ikke kan håndhæves.

Anvendelse i sagen

Domstolen fandt, at den tyske bestemmelse specifikt var rettet mod udbydere af onlinesøgemaskiner og derfor udgjorde en teknisk forskrift, der skulle have været meddelt Kommissionen.

Betydning for EU-retten

Dommens bekræfter vigtigheden af meddelelsesproceduren i direktiv 98/34 for at sikre transparens og forhindre hindringer for det indre marked. Den præciserer også, hvornår en national bestemmelse anses for specifikt at vedrøre informationssamfundets tjenester.