Naturgasforsyningssikkerhed: Definition af beskyttede kunder og krav om national gaslagring

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra den franske Conseil d'État vedrørende fortolkningen af artikel 8, stk. 2 og 5, i Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU) nr. 994/2010 om foranstaltninger til opretholdelse af naturgasforsyningssikkerheden.

Eni SpA, Eni Gas & Power France SA og Union professionnelle des industries privées du gaz (Uprigaz) anfægtede lovligheden af et fransk dekret, der pålagde naturgasleverandører yderligere forpligtelser vedrørende gaslagring. Dekretet udvidede definitionen af "beskyttede kunder" og krævede, at 80% af gaslagerkapaciteten skulle være placeret på fransk territorium.

De centrale spørgsmål var:

1. Om artikel 8, stk. 2, tillader, at en medlemsstat pålægger naturgasleverandører yderligere forpligtelser ved at inkludere kunder, der ikke er omfattet af definitionen af "beskyttede kunder" i forordningens artikel 2, stk. 2.
2. Om artikel 8, stk. 5, forhindrer en medlemsstat i at kræve, at naturgasleverandører opfylder deres lagerforpligtelser udelukkende på nationalt territorium.

Eni og Uprigaz argumenterede for, at det franske dekret var i strid med forordning 994/2010, da det udvidede definitionen af "beskyttede kunder" og pålagde en national lokaliseringspligt for gaslagerkapaciteten.

Den franske regering argumenterede for, at dekretet var berettiget af hensyn til forsyningssikkerheden og var i overensstemmelse med forordningens bestemmelser om yderligere forpligtelser.

Afgørelse

Domstolen fastslog:

1. Artikel 8, stk. 2, i forordning nr. 994/2010 tillader ikke en national lovgivning, der pålægger naturgasleverandører en naturgaslagringspligt, der omfatter kunder, som ikke er defineret som "beskyttede kunder" i artikel 2, stk. 2, nr. 1), medmindre betingelserne i artikel 8, stk. 2, er opfyldt. Det er op til den forelæggende ret at undersøge, om disse betingelser er opfyldt.
2. Artikel 8, stk. 5, i forordning nr. 994/2010 forhindrer en medlemsstat i at kræve, at naturgasleverandører udelukkende opfylder deres forpligtelser til gaslagring ved hjælp af infrastruktur på nationalt territorium. Den forelæggende ret skal undersøge, om den nationale lovgivning giver leverandørerne mulighed for at opfylde deres forpligtelser på regionalt eller EU-niveau gennem andre udligningsinstrumenter.

Domstolen understregede, at selvom medlemsstaterne har et vist spillerum til at træffe foranstaltninger for at sikre naturgasforsyningen, skal disse foranstaltninger overholde EU-retten og må ikke hindre det indre marked for gas.

Retlige Principper

• Definition af "beskyttede kunder": Domstolen præciserede, at begrebet "beskyttede kunder" i forordning 994/2010 primært omfatter privatkunder og visse små og mellemstore virksomheder (SMV'er) samt væsentlige sociale tjenester. Formålet er at beskytte de mest sårbare kunder i tilfælde af forsyningsafbrydelser.
• Medlemsstaternes spillerum: Domstolen anerkendte, at medlemsstaterne kan pålægge naturgasleverandører yderligere forpligtelser ud over dem, der er fastsat i forordningen, men disse forpligtelser skal overholde de betingelser, der er fastsat i artikel 8, stk. 2, herunder at de ikke må fordreje konkurrencen eller hindre et velfungerende indre marked for gas.
• Regionalt eller EU-niveau: Domstolen bekræftede, at naturgasleverandører skal have mulighed for at opfylde deres forpligtelser på regionalt eller EU-niveau og ikke udelukkende gennem national infrastruktur. Dette princip er fastsat i artikel 8, stk. 5, i forordningen.
• Solidaritetsmekanismer: Domstolen understregede vigtigheden af solidaritet mellem medlemsstaterne i tilfælde af forsyningskriser og behovet for at undgå foranstaltninger, der kan bringe gasforsyningen i andre medlemsstater i fare.