Fortolkning af direktiv 93/13: Uddannelsesinstitutions status som »erhvervsdrivende« ved aftaler om betalingslempelser

Sagen omhandler en tvist mellem Karel de Grote – Hogeschool Katholieke Hogeschool Antwerpen VZW (KdG), en belgisk uddannelsesinstitution, og Susan Romy Jozef Kuijpers, en tidligere studerende, vedrørende betaling af studiegebyrer og udgifter til en studierejse.

Susan Kuijpers indgik en aftale med KdG om en rentefri afdragsordning for at betale sin gæld. Aftalen indeholdt en klausul om morarenter og erstatning ved manglende betaling. Da Kuijpers ikke betalte, anlagde KdG sag mod hende.

Vredegerecht te Antwerpen forelagde sagen for EU-Domstolen og spurgte, om retten ex officio kan prøve, om aftalen er omfattet af direktiv 93/13 om urimelige kontraktvilkår, og om en uddannelsesinstitution som KdG kan betragtes som en »erhvervsdrivende« i direktivets forstand.

Præjudicielle spørgsmål

• Kan en national ret ex officio prøve, om en kontrakt er omfattet af direktiv 93/13, selv i udeblivelsessager?
• Skal en fri undervisningsinstitution, der udbyder subsidieret undervisning, anses for en »erhvervsdrivende« i EU-retlig forstand?
• Er en aftale mellem en forbruger og en fri subsidieret undervisningsinstitution omfattet af direktiv 93/13?

Afgørelse

• Domstolen fastslår, at en national ret, der behandler en udeblivelsessag, og som har beføjelse til ex officio at prøve, om et kontraktvilkår er i strid med ufravigelige retsregler, skal prøve, om aftalen er omfattet af direktivets anvendelsesområde, og om vilkåret er urimeligt.
• Domstolen fastslår, at en fri undervisningsinstitution, der tilbyder betalingslempelser til studerende for studiegebyr og studierejser, anses for en erhvervsdrivende i direktivets forstand, og at aftalen er omfattet af direktivets anvendelsesområde.

Retlige Principper

• Forbrugerbeskyttelse: Direktiv 93/13 har til formål at beskytte forbrugeren, der anses for at være i en svagere position end den erhvervsdrivende.
• Ex officio prøvelse: Nationale domstole skal ex officio prøve, om kontraktvilkår er urimelige for at sikre en reel balance mellem parterne.
• Effektivitetsprincippet: Nationale processuelle regler må ikke gøre det umuligt eller uforholdsmæssigt vanskeligt at udøve de rettigheder, der er tillagt forbrugerne ved EU-retten.
• Overensstemmende fortolkning: Nationale retsinstanser skal fortolke national ret i lyset af direktivets ordlyd og formål.
• Begrebet »erhvervsdrivende«: Dette er et funktionelt begreb, der omfatter enhver fysisk eller juridisk person, der handler som led i sit erhverv, uanset om det er offentligt eller privat.