Betingelser for støtte til langsigtet udtagning af landbrugsarealer: Kræves landbrugsdrift?

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Symvoulio tis Epikrateias (Grækenland) vedrørende fortolkningen af Rådets forordning (EØF) nr. 2078/92 om miljøvenlige produktionsmetoder i landbruget samt naturpleje. Sagen er anlagt af Agrooikosystimata EPE mod Ypourgos Oikonomias kai Oikonomikon (økonomi- og finansministeriet) m.fl. vedrørende udelukkelsen af landbrugsarealer, forpagtet af Agrooikosystimata, fra programmet om langsigtet udtagning af landbrugsarealer af drift (RTALT-programmet).

Agrooikosystimata, et selskab med formål at fremme miljøbeskyttelse, havde forpagtet jord og indgået en aftale om at deltage i RTALT-programmet. Græske myndigheder udelukkede senere Agrooikosystimata fra programmet med den begrundelse, at selskabet ikke var en landbruger og ikke led et indkomsttab som følge af udtagningen af arealerne.

Den forelæggende ret ønskede at vide, om det er nødvendigt at være landbruger for at være omfattet af RTALT-programmet, eller om det er tilstrækkeligt at have påtaget sig den økonomiske risiko forbundet med arealerne og være ansvarlig for driften.

Agrooikosystimata argumenterede for, at det er tilstrækkeligt at være "landbrugsdrivende" og påtage sig den økonomiske risiko, mens de græske myndigheder og Europa-Kommissionen argumenterede for, at programmet er rettet mod landbrugere, der lider et indkomsttab som følge af udtagningen af arealerne.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at Rådets forordning (EØF) nr. 2078/92 skal fortolkes således, at kun personer, der tidligere rådede over en landbrugsproduktion, kunne være omfattet af programmet om langsigtet udtagning af landbrugsarealer af drift (RTALT-programmet), jf. artikel 2, stk. 1, litra f).

Domstolen begrundede afgørelsen med:

• En analyse af forordningens ordlyd og formål.
• At støtteordningen primært var rettet mod landbrugere for at regulere landbrugsproduktionen.
• At miljømålene var underordnet det primære mål om at støtte landbrugerne.

Retlige Principper

• Ensartet fortolkning: EU-retlige bestemmelser skal fortolkes og anvendes ensartet i lyset af de forskellige sproglige versioner.
• Formålsfortolkning: I tilfælde af uoverensstemmelse mellem sprogversioner skal bestemmelsen fortolkes på baggrund af den almindelige opbygning af og formålet med den ordning, den er en del af.
• Landbrugerbegrebet: Forordning 2078/92's støtteordning er primært rettet mod landbrugere med henblik på at regulere landbrugsproduktionen og sikre dem en rimelig indkomst.
• Miljømåls underordning: Fremme af miljøhensyn i landbrugsproduktionen er underordnet det overordnede mål om at støtte landbruget.