Importafgift på husdyrgødning til Flandern udgør en afgift med tilsvarende virkning som told

Orgacom BVBA, en virksomhed etableret i Flandern, importerede gødning fra Vallonien og Nederlandene. Vlaamse Landmaatschappij (VLM) pålagde Orgacom en afgift baseret på artikel 21, stk. 5, i det flamske gødningsdekret for import af overskydende husdyrgødning.

Orgacom anfægtede afgiften og hævdede, at den var i strid med EU-retten, nærmere bestemt artikel 30 TEUF (afgifter med tilsvarende virkning som told) og artikel 110 TEUF (diskriminerende interne afgifter).

Den forelæggende ret ønskede at vide, om afgiften skulle betragtes som en afgift med tilsvarende virkning som told i henhold til artikel 30 TEUF, eller som en diskriminerende afgift i henhold til artikel 110 TEUF, især i betragtning af at afgiften på indenlandsk produceret gødning blev opkrævet hos producenten og beregnet anderledes.

Domstolen skulle også tage stilling til, om det havde betydning for vurderingen, at den medlemsstat, hvorfra gødningen blev eksporteret, anvendte en afgiftsnedsættelse ved udførsel.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at artikel 30 TEUF skal fortolkes således, at den er til hinder for en afgift som den, der er fastsat i artikel 21, stk. 5, i regionen Flanderns dekret af 23. januar 1991 om beskyttelse af miljøet mod forurening fra gødningsstoffer, som ændret ved dekret af 28. marts 2003. Denne afgift finder udelukkende anvendelse på import til regionen Flandern af overskydende husdyrgødning og anden gødning, og den opkræves hos importøren. Afgiften af overskydende gødning, der er produceret på det flamske område, opkræves derimod hos producenten, og den beregnes på grundlag af en anden fremgangsmåde end den, der anvendes ved beregningen af importafgiften. Det er uden betydning, at den medlemsstat, fra hvilken den overskydende gødning importeres til regionen Flandern, anvender en afgiftsnedsættelse ved udførsel af denne gødning til andre medlemsstater.

Begrundelse

Domstolen begrundede sin afgørelse med, at afgiften på import af husdyrgødning til Flandern udgør en afgift med tilsvarende virkning som told, hvilket er forbudt i henhold til artikel 30 TEUF. Domstolen fremhævede, at enhver økonomisk byrde, der pålægges varer som følge af grænseoverskridelsen, udgør en afgift med tilsvarende virkning, uanset hvor lav den måtte være. Da afgiften i dette tilfælde pålægges importører af overskydende husdyrgødning ved importen til Flandern, er der tale om en sådan afgift. Domstolen afviste argumentet om, at afgiften skulle betragtes som en del af en almindelig intern afgiftsordning, da den ikke pålægges indenlandske varer og importerede varer på samme måde og på samme stadium i omsætningen.

Centrale EU-retlige principper

• Forbud mod told og afgifter med tilsvarende virkning (artikel 30 TEUF): Dette forbud er grundlæggende for det indre marked og har til formål at sikre fri bevægelighed for varer mellem medlemsstaterne.
• Definition af afgift med tilsvarende virkning: Enhver økonomisk byrde, der pålægges en vare som følge af grænseoverskridelsen, uanset dens størrelse eller betegnelse, udgør en afgift med tilsvarende virkning.
• Særbehandling af interne afgifter (artikel 110 TEUF): Interne afgifter, der anvendes på både indenlandske og importerede varer, er kun forbudt, hvis de diskriminerer importerede varer.

Anvendelse i sagen

Domstolen fastslog, at den flamske afgift på import af husdyrgødning var en afgift med tilsvarende virkning, da den specifikt ramte importerede varer ved grænseoverskridelsen. Dette gjorde det unødvendigt at vurdere, om afgiften også var i strid med artikel 110 TEUF om interne afgifter.

Betydning for EU-retten

Dommen bekræfter den strenge fortolkning af forbuddet mod told og afgifter med tilsvarende virkning. Selv afgifter, der tilsyneladende har et miljøbeskyttelsesformål, kan være ulovlige, hvis de diskriminerer importerede varer.