Opholdsret for forældre til skolesøgende børn og retten til tidsubegrænset ophold

Sagen omhandler to polske statsborgere, Lucja Czop og Margita Punakova, der begge havde søgt om indkomststøtte i Storbritannien. Sagerne blev forelagt EU-Domstolen af Upper Tribunal (Administrative Appeals Chamber) med spørgsmål om fortolkningen af EU-retten vedrørende opholdsret og sociale ydelser.

Czop ankom til Storbritannien før Polens tiltrædelse af EU og havde arbejdet som selvstændig. Hun var primær omsorgsperson for et barn, der gik i skole i Storbritannien. Punakova ankom også før Tjekkiets tiltrædelse og havde ligeledes arbejdet som selvstændig. Hendes barn var startet i skole, mens hun stadig var selvstændig.

De centrale spørgsmål var, om Czop og Punakova havde ret til ophold i Storbritannien, og om de derfor var berettigede til indkomststøtte. Dette afhang af, om de kunne støtte ret på artikel 12 i forordning 1612/68 (børn af arbejdstagere) eller artikel 16 i direktiv 2004/38 (tidsubegrænset ophold).

Secretary of State for Work and Pensions afslog deres ansøgninger om indkomststøtte, da de blev betragtet som "personer fra udlandet" uden tilstrækkeligt opholdsgrundlag.

Domstolen skulle afklare, om tidligere perioder med ophold og beskæftigelse som selvstændig kunne give opholdsret, og om princippet om ligebehandling skulle udvides til selvstændige.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at artikel 12 i forordning nr. 1612/68 skal fortolkes således, at den giver den primære omsorgsperson for et barn af en vandrende arbejdstager eller tidligere vandrende arbejdstager, der fortsætter sine studier i værtsmedlemsstaten, ret til ophold i denne stat. Artiklen kan dog ikke fortolkes således, at den giver den primære omsorgsperson for et barn af en selvstændig erhvervsdrivende en sådan ret.

Artikel 16, stk. 1, i direktiv 2004/38 skal fortolkes således, at en unionsborger, der er statsborger i en medlemsstat, der for nylig er tiltrådt EU, kan påberåbe sig ret til tidsubegrænset ophold, når den pågældende har haft ophold i værtsmedlemsstaten i fem år i træk, hvoraf en del er tilbagelagt før den pågældende stats tiltrædelse af EU, forudsat at opholdet er i overensstemmelse med betingelserne i artikel 7, stk. 1, i direktiv 2004/38.

Retlige Principper

• Arbejdskraftens frie bevægelighed: Artikel 45 TEUF sikrer arbejdstagere fri bevægelighed inden for EU, hvilket omfatter retten til at tage ophold i en anden medlemsstat for at arbejde.
• Forordning 1612/68, artikel 12: Børn af arbejdstagere har ret til adgang til uddannelse i værtsmedlemsstaten på lige fod med statsborgere.
• Direktiv 2004/38, artikel 16: Unionsborgere, der har haft lovligt ophold i en værtsmedlemsstat i fem år i træk, har ret til tidsubegrænset ophold.
• Kontinuitet i ophold: Perioder med ophold før en medlemsstats tiltrædelse af EU kan medregnes ved vurderingen af retten til tidsubegrænset ophold, forudsat at opholdet var lovligt i henhold til EU-retten.
• Princippet om ligebehandling: Forbud mod forskelsbehandling på grundlag af nationalitet, sikrer at EU-borgere behandles ens i værtsmedlemsstaten.
• Afledt opholdsret: Familiemedlemmer til EU-borgere, herunder børn og deres primære omsorgspersoner, kan have afledt opholdsret i værtsmedlemsstaten.