Anerkendelse af krav i konkursbo efter aktiekøb baseret på vildledende oplysninger

Sagen omhandlede, hvorvidt krav på erstatning svarende til købesummen for aktier i ACT.Global A/S skulle anerkendes som simple krav i selskabets konkursbo i henhold til Konkursloven § 97. Sagsøgerne, Feed the Rat Pty. Ltd. og Point Lonsdale FT Pty. Ltd. (som trustee for The McDonald Family Trust), havde anmeldt krav på henholdsvis 1.000.000 kr. og 4.000.000 kr. Sagsøgte, ACT.Global A/S under konkurs, nedlagde påstand om frifindelse.

Sagens Baggrund

ACT.Global A/S, stiftet i 2013, markedsførte og solgte hygiejneløsningsproduktet CleanCoat, der angiveligt eliminerede bakterier, vira og skimmel. Selskabet blev taget under rekonstruktionsbehandling den 29. juli 2020 og under konkursbehandling den 29. september 2020. Carsten Jensen var direktør og medejer.

Aktiehandler:

• Den 1. december 2017 købte The McDonald Family Trust 10.000 aktier i ACT.Global A/S for 4.000.000 kr.
• Den 12. juli 2018 købte Feed the Rat 2.500 aktier i ACT.Global A/S for 1.000.000 kr.
• I september 2018 aftalte Peter McDonald (kontrollerende sagsøgerne) med Carsten Jensen, at Jensen skulle tilbagekøbe aktier for 4.000.000 kr. En skriftlig aftale om salg af aktier for 4.500.000 kr. til Carsten Jensens holdingselskab, Smartkeeper Holding ApS, blev indgået den 12. juli 2019, men købesummen blev aldrig betalt.

ACT.Global A/S's Virksomhed og Regnskaber

Selskabets hjemmeside fra 2015 angav, at CleanCoat satte nye standarder for hygiejne og eliminerede op til 99,99999 % af mikroorganismer. Årsrapporterne viste følgende:

Statsautoriseret revisor Elan Schapiro udarbejdede i september 2020 et notat, der konkluderede, at en væsentlig del af omsætningen fra licensindtægter ikke var indgået på selskabets bankkonti. Erhvervsstyrelsen traf den 11. december 2020 afgørelse om, at ACT.Global A/S havde indregnet licensindtægter i strid med Årsregnskabsloven § 49, stk. 1.

Vidneforklaringer belyste, at Carsten Jensen var den altdominerende figur i selskabet, at produktet CleanCoat var et private label produkt, og at Statens Seruminstituts logo uretmæssigt havde været anvendt på selskabets hjemmeside.

Parternes Anbringender

Sagsøgerne gjorde gældende:

• Tabet var en direkte følge af aktiehandlen med sagsøgte.
• Kravet støttedes på almindelige obligationsretlige regler (culparegel) og køberetlige regler, idet aktiekøb er omfattet af Købeloven § 19, stk. 1. Tilsidesættelse af den loyale oplysningspligt udgjorde en mangel og et ansvarsgrundlag, jf. Købeloven § 42, § 76 og § 80.
• Sagsøgte misligholdt groft sin loyale oplysningspligt ved at præsentere vildledende information om produkt og finansielle resultater.
• Sagsøgerne var ikke underlagt reklamationspligt grundet grov vildledning, jf. Købeloven § 53 og § 54, stk. 1, og havde ingen undersøgelsespligt, jf. Købeloven § 47.
• Tabet skyldtes ikke traditionelle forretningsmæssige risici, men at selskabet var et "luftkastel".
• Sagsøgte's manglende besvarelse af provokationer skulle tillægges processuel skadevirkning, jf. Retsplejeloven § 344, stk. 2.

Sagsøgte gjorde gældende:

• Tabet på aktier var et efterstillet krav, ikke et simpelt krav efter Konkursloven § 97.
• Kapitalejeres adgang til erstatning fra selskabet er begrænset; krav skal rettes mod ledelsen, jf. Selskabsloven § 361.
• Aktierne var ikke behæftet med mangler i køberetlig forstand, da Købeloven § 42 primært gælder majoritetskøb.
• Sagsøgerne havde ikke dokumenteret, at sagsøgte havde tilsidesat sin loyale oplysningspligt, eller at sagsøgerne havde iagttaget deres undersøgelsespligt og reklameret rettidigt, jf. Købeloven § 52, stk. 1.
• Sagsøgerne havde udvist betydelig egen skyld eller accept af risiko ved at investere baseret på "hype" uden tilstrækkelig due diligence.

Retten lagde til grund, at ACT.Global A/S's årsrapporter for regnskabsårene 2015/16, 2016/17, 2017/18 og 2018/19 var åbenbart forkerte, idet indtægterne fra salg af licensrettigheder var indregnet i strid med Årsregnskabsloven § 49, stk. 1. Dog var kun årsrapporten for 2015/16 offentliggjort, da The McDonald Family Trust købte aktier, og årsrapporten for 2016/17, da Feed the Rat købte aktier.

Retten fandt, at Peter McDonald traf beslutning om at købe aktier baseret på oplysninger om selskabets produkt fra direktør Carsten Jensen og på grundlag af "hypen" fra selskabets øvrige investorer. Han havde ikke interesseret sig for de dokumenter, han blev præsenteret for.

Sagsøgerne havde derfor ikke godtgjort, at oplysningerne i årsrapporterne for 2015/16 og 2016/17 var bestemmende for købet af aktierne, eller at Peter McDonald som deres repræsentant i øvrigt var blevet præsenteret for materiale om ACT.Global A/S, der indeholdt urigtige oplysninger, som var bestemmende for købet af aktier.

Det fulgte af det anførte, at der ikke var grundlag for at pålægge et erstatningsansvar. De af sagsøgerne påberåbte køberetlige regler kunne ikke føre til et andet resultat.

Afgørelse: ACT.Global A/S under konkurs frifindes.

Sagsomkostninger:

• Feed the Rat Pty. Ltd. skal betale 30.000 kr. til ACT.Global A/S under konkurs.
• Point Lonsdale FT Pty. Ltd. skal betale 50.000 kr. til ACT.Global A/S under konkurs. Beløbene skal betales inden 14 dage og forrentes efter rentelovens § 8 a.

Dommen er anket til Østre Landsret den 16. januar 2025.