Midlertidigt forbud mod brug af varemærket "Technical Merino" - Sø- og Handelsretten

Sagen omhandler, hvorvidt der er grundlag for at nedlægge et midlertidigt forbud mod, at OPUS ONE A/S og Geoff Anderson Danmark ApS (herefter "de sagsøgte") erhvervsmæssigt bruger betegnelsen "Technical Merino" for beklædningsgenstande, samt et påbud om tilbagekaldelse af produkter.

Sagsøgers påstande

Herning Fabrics A/S (herefter "sagsøger") har nedlagt påstand om, at de sagsøgte forbydes at anvende betegnelsen "TECHNICAL MERINO" i forbindelse med tekstilvarer og beklædningsgenstande i EU, og at de påbydes at tilbagekalde alle leverede produkter markedsført under denne betegnelse fra forhandlere og samarbejdspartnere i EU. Sagsøger begærede forbud og påbud meddelt uden krav om sikkerhedsstillelse, subsidiært mod en sikkerhed på ikke over 50.000 kr.

Sagsøger baserer sine påstande på, at figurmærket 'Technical Merino' er et gyldigt registreret EU-varemærke (registreringsnummer 012437232) for varer i klasse 24 (tekstilmaterialer) og 25 (beklædningsgenstande, fodtøj, hovedbeklædning). Sagsøger hævder, at de sagsøgtes brug af betegnelsen udgør en krænkelse af varemærkerettighederne og en tilsidesættelse af god markedsføringsskik, idet der er risiko for forveksling og snyltning på sagsøgers markedsføringsmæssige indsats.

De sagsøgtes påstande

De sagsøgte har principalt påstået, at sagen nægtes fremme. Subsidiært har de påstået, at påstanden fremmes mod sagsøgers sikkerhedsstillelse på 2,4 mio. kr., eller et efter rettens skøn passende beløb. De sagsøgte bestrider, at "Technical Merino" har særpræg, idet de anfører, at det er en deskriptiv betegnelse for tekniske uldprodukter, som har været anvendt internationalt af tredjemand længe før sagsøgers registrering. De sagsøgte hævder desuden, at sagsøger ikke har opfyldt sin brugspligt for varemærket, og at deres egen brug af betegnelsen er deskriptiv og ikke krænkende.

Oplysninger i sagen

Herning Fabrics A/S er et dansk selskab stiftet i 2004, der driver fabrikation og handel med tekstiler og beklædning. OPUS ONE A/S (stiftet 2002) driver engroshandel med beklædning, og Geoff Anderson Danmark ApS (stiftet 2015) forhandler beklædningsgenstande af mærket Geoff Anderson, produceret af Opus One.

Sagsøger fremlagde dokumentation for brug af varemærket siden 2013, herunder fakturaer for stofhængere og hangtags, samt billeder af produkter med mærket. De har primært solgt B2B og tilladt kunder, som Martello ApS, at bruge varemærket i online markedsføring. Omsætningen har svinget fra 500.000 kr. til 4,4 mio. kr. i 2022.

De sagsøgte har anvendt "Technical Merino" på deres produkter siden 2016. De har forklaret, at de opfatter betegnelsen som deskriptiv for produktets egenskaber og ikke som et varemærke. Efter henvendelse fra sagsøger har de sagsøgte forsøgt at fjerne betegnelsen fra deres hjemmesider og tilbagekalde produkter, men der er stadig produkter på markedet med betegnelsen.

Der er fremlagt eksempler på tredjemands brug af "technical merino" og lignende betegnelser for tekniske uldprodukter, både før og efter sagsøgers varemærkeregistrering, for at underbygge påstanden om deskriptivitet.

Sø- og Handelsretten fandt det sandsynliggjort, at Herning Fabrics A/S har den ret, der søges beskyttet, og at de sagsøgtes brug af "Technical Merino" udgør en krænkelse af sagsøgers varemærke. Retten lagde vægt på følgende:

Varemærkets gyldighed og brugspligt

• Formodning for gyldighed: Registreringen af figurmærket 'Technical Merino' hos EUIPO skaber en formodning for varemærkets gyldighed. De sagsøgte har ikke tilstrækkeligt godtgjort, at udtrykket "technical merino" er deskriptivt for den relevante omsætningskreds, eller at figurmærkets udformning mangler særpræg.
• Reel brug: Sagsøger har godtgjort reel brug af varemærket, primært gennem B2B-salg og ved at tillade kunder (som Martello ApS) at anvende mærket i deres markedsføring. Brug med indehaverens samtykke ligestilles med indehaverens egen brug, jf. varemærkeforordningens artikel 18, stk. 2.

Krænkelse

• Forvekslingsrisiko: Retten fandt det sandsynliggjort, at de sagsøgtes brug af "Technical Merino" krænker sagsøgers varemærke. Mærkerne er visuelt, fonetisk og konceptuelt lig hinanden, og varerne (tekstilvarer og beklædningsgenstande som huer, handsker og strømper) er identiske eller lignende, hvilket skaber en risiko for forveksling i den relevante omsætningskreds, jf. varemærkeforordningens artikel 9, stk. 2, litra b.

Betingelser for forbud og påbud

• Sandsynliggørelse af ret og nødvendighed: Betingelserne for at meddele et midlertidigt forbud og påbud i henhold til Retsplejeloven § 413, nr. 1 og § 413, nr. 2 blev anset for opfyldt. De sagsøgtes fortsatte markedsføring og salg af produkterne under den krænkende betegnelse nødvendiggør forbuddet.
• Sikkerhedsstillelse: Da sagsøger alene har sandsynliggjort sin ret, skal forbuddet og påbuddet betinges af sikkerhedsstillelse for den skade og ulempe, der kan påføres de sagsøgte, jf. Retsplejeloven § 415. Sikkerhedsstillelsen blev skønsmæssigt fastsat til 200.000 kr.

Afgørelse

Retten meddeler forbud og påbud, hvis Herning Fabrics A/S senest den 24. januar 2024 stiller sikkerhed på 200.000 kr. Forbuddet og påbuddet lyder:

• OPUS ONE A/S og Geoff Anderson Danmark ApS forbydes at anvende betegnelsen "TECHNICAL MERINO" i forbindelse med tekstilvarer og beklædningsgenstande i EU.
• OPUS ONE A/S og Geoff Anderson Danmark ApS påbydes at tilbagekalde alle leverede produkter markedsført under betegnelsen "TECHNICAL MERINO" fra sine forhandlere og samarbejdspartnere i EU.

De sagsøgte skal inden 14 dage betale sagsomkostninger på 50.750 kr. til Herning Fabrics A/S, forrentet efter Renteloven § 8a. Sagsomkostningerne er fastsat under hensyntagen til Retsplejeloven § 421 og direktiv 2004/48/EF om håndhævelse af intellektuelle ejendomsrettigheder.

Kendelsen er kæret til Østre Landsret den 10. januar 2024. Sagen er sluttet ved Østre Landsret den 5. september 2024.