Forbudssag vedrørende vildledende markedsføring og overtrædelse af konkurrenceklausul i elhandelsvirksomhed

Sagen omhandlede Velkommen A/S' begæring om midlertidigt forbud mod Fauna Energi A/S (tidligere Norström A/S), Salesgroup DK ApS under likvidation og SalesGroup ApS. Forbuddet vedrørte urigtige ytringer om Velkommen A/S' økonomiske status og eksistens samt ulovlig telemarketing.

Sagens Parter

• Sagsøger: Velkommen A/S, en dansk virksomhed der leverer strøm/energi, mobiltelefoni og bredbånd.
• Sagsøgte:
  • Fauna Energi A/S (tidligere Norström A/S), en konkurrerende elselskab.
  • Salesgroup DK ApS under likvidation og SalesGroup ApS, telemarketingvirksomheder, der tidligere har samarbejdet med Velkommen A/S.

Baggrund for Sagen

Velkommen A/S havde et tidligere samarbejde med Salesgroup DK og SalesGroup ApS om telemarketing, som blev ophævet i maj 2020. Ophævelsen skyldtes klager over overtrædelse af markedsføringsloven og ugyldige samtykker. En indgået ophørsaftale indeholdt en kunde- og konkurrenceklausul.

Kort efter ophøret begyndte Velkommen A/S at modtage henvendelser fra kunder, der var blevet kontaktet af Norström A/S på en aggressiv måde.

Velkommens Påstande

Velkommen A/S nedlagde tre påstande:

1. Forbud mod at de sagsøgte fremsætter urigtige ytringer om, at Velkommen A/S er gået konkurs, er konkurstruet, ikke længere eksisterer eller er fusioneret med et andet selskab, herunder Norström A/S.
2. Forbud mod at Salesgroup DK ApS og SalesGroup ApS udøver telemarketingvirksomhed, direkte eller indirekte, med henblik på salg af ydelser på vegne af Norström A/S eller andre tilsvarende elhandelsvirksomheder til og med den 2. juni 2021.
3. Forbud mod at Salesgroup DK ApS og SalesGroup ApS kontakter Velkommen A/S' kunder, direkte eller indirekte, med henblik på salg af ydelser på vegne af Norström A/S eller andre tilsvarende virksomheder til og med den 2. juni 2022.

Bevismateriale og Oplysninger

• Vildledende ytringer:
  • Nyhedsartikler og pressemeddelelser fra Forbrugerombudsmanden dokumenterede, at Norström A/S var politianmeldt for vildledende markedsføring, herunder falske oplysninger om, at kunders eksisterende elselskab var gået konkurs eller fusioneret.
  • Lydoptagelser af telefonsamtaler, hvor Norströms sælgere vildledte Velkommens kunder med falske oplysninger om Velkommens konkurs, ophør eller fusion med Norström A/S.
  • Negative Trustpilot-anmeldelser af Norström A/S, der beskrev vildledende salgsmetoder.
• Ulovlig telemarketing og brud på klausuler:
  • Velkommen A/S oplevede en markant stigning i kundeskift (ca. 3.901 kunder) til Norström A/S, især midt i måneden, hvilket var usædvanligt for elselskaber.
  • Der var et sammenfald i persongalleriet bag Salesgroup DK, SalesGroup ApS og Norström A/S, og de anvendte samme IT-leverandør (Whitelabels ApS), der muliggjorde midt-månedsskift.
  • En Whatsapp-besked fra en person tilknyttet SalesGroup indikerede et ønske om at bryde konkurrenceklausulen.
  • SalesGroup ApS accepterede de nedlagte påstande, og Salesgroup DK ApS under likvidation svarede ikke i sagen.

Sagsøgtes Synspunkter

• Fauna Energi A/S påstod afvisning af påstand 1, subsidiært frifindelse, idet påstanden blev anset for at være for bred og udokumenteret. De bestred at have fremsat de anførte ytringer og mente, at sagen var af bagatelagtig karakter.
• SalesGroup ApS tog bekræftende til genmæle.
• Salesgroup DK ApS under likvidation svarede ikke i sagen.

Sø- og Handelsretten traf følgende afgørelse:

Rettens Vurdering af Påstand 1 (Vildledende Ytringer)

Retten fandt det sandsynliggjort, at salgsrepræsentanter for Norström A/S i strid med Markedsføringsloven § 3 havde fremsat urigtige ytringer til Velkommen A/S' kunder om, at Velkommen A/S var ophørt med at eksistere eller var gået konkurs, eller at der var et samarbejde/fusion mellem Velkommen A/S og Norström A/S. Dette blev understøttet af vidneforklaringer, Forbrugerombudsmandens pressemeddelelser og SalesGroup ApS' bekræftende genmæle. Retten fandt, at Norström A/S ikke havde taget tilstrækkelige forholdsregler for at forhindre disse udsagn, og der var risiko for yderligere krænkelser. Påstand 1 blev derfor taget til følge over for Fauna Energi A/S i henhold til Retsplejeloven § 413, stk. 1, nr. 1.

Rettens Vurdering af Påstand 2 og 3 (Telemarketing og Kundekontakt)

Retten fandt det sandsynliggjort, at Salesgroup DK ApS under likvidation og SalesGroup ApS havde handlet i strid med Markedsføringsloven § 3 samt den indgåede samarbejdsaftale af 11. december 2019 og ophørsaftalen af 3. juni 2020. Dette blev understøttet af SalesGroup ApS' bekræftende genmæle og Salesgroup DK ApS' udeblivelse. Påstand 2 og 3 blev derfor taget til følge over for Salesgroup DK ApS under likvidation og SalesGroup ApS i henhold til Retsplejeloven § 413, stk. 1, nr. 2 og Retsplejeloven § 413, stk. 1, nr. 3.

Sagsomkostninger

Fauna Energi A/S, Salesgroup DK ApS under likvidation og SalesGroup ApS blev pålagt at betale sagsomkostninger til Velkommen A/S. Fauna Energi A/S skulle betale 50.300 kr., hvoraf 20.000 kr. skulle betales in solidum med Salesgroup DK ApS under likvidation og SalesGroup ApS.

Kendelsen er kæret til Østre Landsret den 7. juni 2021.Sagen sluttet ved Østre Landsret den 18. oktober 2021.