Sø- og Handelsretten: Forsikringsdækning for forlist fiskefartøj – Sødygtighed og overholdelse af sikkerhedsforskrifter

Sagen omhandler et krav fra Jesper Jensen, ejer af fiskefartøjet R 499 Mickentho, mod Fiskernes Forsikring G/S om udbetaling af resterende forsikringsdækning efter fartøjets forlis den 12. maj 2017 ud for Nexø. Fiskernes Forsikring havde allerede udbetalt 918.513,74 kr. til panthavere, og det resterende krav udgjorde 681.486,26 kr.

Fartøjets Historik og Forlis

Fartøjet R 499 Mickentho, bygget i 1959, blev anvendt til industrifiskeri og var forsikret hos Fiskernes Forsikring for 1.619.000 kr. Den 9. marts 2011 foretog Jesper Jensen en konstruktionsændring ved at tilskære en del af lastlugen for at lette brislingefiskeri.

Fartøjet gennemgik flere syn af Søfartsstyrelsen:

• 28. april 2011: Kontrolsyn efter lugemodifikation. Konstaterede mangler (udvendig bund ikke undersøgt, medicinkiste manglede) blev afhjulpet. Lastlugen blev ikke bemærket.
• 2013: Telefonsyn i forbindelse med motorudskiftning; ingen skriftlig rapport.
• 19. august 2015: Fartstilladelse udstedt, gyldig til 30. september 2019, med krav om uændrede konstruktionsforhold og minimum fribord på 500 mm.
• 21. august 2015: Fornyelses- og kontrolsyn. Ingen fejl eller mangler fra tidligere rapporter. Sikkerhedsarbejdet og vedligeholdelsestilstanden blev vurderet som "fornuftigt/godt" og "i orden/god". Synsmanden noterede ikke noget om lastlugen, men oplyste mundtligt, at den var "ok", hvis den blev lukket, når den ikke var i brug.

Forliset skete den 12. maj 2017 under fiskeri. Ifølge Jesper Jensen ramte en "forkert sø" fartøjet, mens lastlugen og isdæksler var åbne under indtagelse af fisk, hvilket førte til hurtig vandindtrængning og forlis. Der blev ikke afgivet søforklaring.

Parternes Anbringender

Jesper Jensen (Sagsøger) påstod:

• Fartøjet opfyldte sikkerhedsforanstaltningerne fra offentlige myndigheder, da det var synsgodkendt af Søfartsstyrelsen efter ændringerne.
• Tilskæringen i lugekarmen og lastoperatøren var uden indflydelse på forliset, da vandstanden var højere end lastlugen, og Jesper Jensen ikke havde mulighed for at lukke lugen under forliset.
• Fartøjet var sødygtigt og havde gyldig farttilladelse.
• Vejrforholdene var forsvarlige for fiskeri.
• Jesper Jensen begrænsede skaden ved hurtigt at reagere og iværksætte pumper.
• Fiskernes Forsikring havde initiativpligten til at anmode om søforklaring i henhold til Søloven § 472 og forsikringsbetingelsernes § 15. Da dette ikke skete, kan forsikringsselskabet ikke anfægte de faktiske omstændigheder.

Fiskernes Forsikring G/S (Sagsøgte) påstod:

• Jesper Jensen havde ikke overholdt offentlige sikkerhedsforskrifter og forsikringsbetingelsernes § 14.1 og § 24.6, hvilket var årsag til forliset.
• Selskabet henviste til en undersøgelsesrapport fra oktober 2017, der konkluderede, at fartøjet ikke var vandtæt, og at lastlugen og isdæksler ikke kunne lukkes forsvarligt.
• Specifikke overtrædelser omfattede:
  • Lugekarmens højde var under de foreskrevne 380 mm.
  • Lugepladen var løs, uden pakning og ikke forsvarligt fastgjort.
  • Isdæksler var afmonteret og kunne ikke umiddelbart isættes.
  • Lasttransportøren forhindrede hurtig lukning af lugedækslet og var ikke korrekt tætnet/afstivet.
  • Manglende dokumentation for 500 mm fribord og stabilitetsberegninger.
• Bevisbyrden for, at overtrædelserne ikke havde indflydelse på forliset, påhvilede Jesper Jensen, jf. forsikringsbetingelsernes § 24.6 og DSK § 116.

Sø- og Handelsretten gav Jesper Jensen medhold i sagen.

Retten lagde til grund, at bevisbyrden for, at fartøjet ikke overholdt offentlige regler og forskrifter, og at det var usødygtigt som følge af ejerens ændringer, påhvilede Fiskernes Forsikring.

Retten fandt, at:

• Fartøjet R 499 Mickentho var blevet synet gentagne gange af Søfartsstyrelsen, herunder efter den omstridte tilskæring af lastlugen.
• Ingen af synsmændene havde haft bemærkninger til fartøjets konstruktion eller ændringer, og tilskæringen af lastlugen var ikke omtalt i synsrapporterne.
• Jesper Jensen havde på baggrund af Søfartsstyrelsens kontrolsyn og synsrapporterne ikke haft anledning til at tvivle på, at tilskæringen af lastlugen var imod forskrifterne eller gjorde fartøjet usødygtigt.
• Fiskernes Forsikring havde ikke fremlagt fornødent bevis for, at fartøjet ikke overholdt de offentlige regler og forskrifter eller var usødygtigt som følge af Jesper Jensens ændringer.
• Den af Fiskernes Forsikring fremlagte surveyrapport kunne ikke føre til et andet resultat, da den var baseret på de samme oplysninger, herunder synsrapporterne fra Søfartsstyrelsen.

Som følge heraf kunne Fiskernes Forsikring ikke afvise at udbetale den resterende forsikringssum for det forliste fartøj.

Afgørelse: Fiskernes Forsikring G/S blev dømt til at betale 681.486,26 kr. til R 499 Mickentho v/Jesper Jensen med tillæg af procesrente fra den 1. september 2017. Fiskernes Forsikring G/S blev desuden dømt til at betale 70.000 kr. i sagsomkostninger til Jesper Jensen, forrentet efter Renteloven § 8a.

Dommen er anket til Østre Landsret den 11. juli 2019.  Sagen er sluttet ved Østre Landsret den 21. april 2021.