Klage over nægtelse af gratis tilslutning til fjernvarme efter overskridelse af tilbudsfrist

Sagen omhandler en klage over Hjordkær Fjernvarme A.m.b.a.'s nægtelse af gratis tilslutning til en ejendom, hvor fristen for et tidligere tilbud om gratis tilslutning var overskredet. Klagen blev oprindeligt behandlet af Energitilsynet og efterfølgende indbragt for Energiklagenævnet.

Baggrund for sagen

I 1987 tilbød Hjordkær Fjernvarme A.m.b.a. gratis fjernvarmetilslutning med en frist til den 10. januar 1988. Tilbuddet blev ifølge fjernvarmeværket bekendtgjort gennem borgermøder, omdelte tryksager og i dagspressen. Klageren, som er ejer af en udlejet ejendom, hævder ikke at have modtaget det skriftlige tilbud og gør gældende, at tilbuddet burde være fremsendt direkte til dem som ejere. Klageren mener desuden, at de ud fra en lighedsbetragtning har krav på samme vilkår som andre ejere i området, der fik gratis tilslutning.

Energitilsynets oprindelige afgørelse

Energitilsynet behandlede klagen og afgjorde den 2. maj 2000, at det ikke kunne anses for urimeligt, at Hjordkær Fjernvarme havde nægtet gratis tilslutning, da fristen var overskredet. Tilsynet administrerer Varmeforsyningsloven kapitel 4, som vedrører priser og leveringsbestemmelser. Energitilsynet har beføjelse til at gribe ind mod urimelige priser eller betingelser, eller hvis de medfører en samfundsmæssig uøkonomisk energianvendelse, jf. Varmeforsyningsloven § 21, stk. 6. Tilsynet kan også give påbud om ændring af priser og betingelser, hvis forhandlinger ikke lykkes, jf. Varmeforsyningsloven § 21, stk. 5.

Energitilsynet fandt, at det ikke var urimeligt, at et varmeværk fastsætter perioder med gratis tilslutning og perioder med betaling, da Varmeforsyningsloven § 20, stk. 2 åbner mulighed for forskellige priser til forskellige forbrugere eller områder. Spørgsmålet om, hvordan tilbuddet blev formidlet, og beviset for modtagelse, faldt dog uden for Energitilsynets kompetence, og tilsynet henviste derfor klageren til de almindelige domstole for afgørelse af dette spørgsmål.

Klagerens anke til Energiklagenævnet

Klageren indbragte sagen for Energiklagenævnet den 11. juni 2001, idet de ønskede en vurdering af, om de havde krav på de samme vilkår som andre, der tidligere var blevet tilbudt gratis tilslutning. Klageren fastholdt, at de som ejere aldrig havde modtaget den skriftlige meddelelse om tilbuddet.

Energitilsynets bemærkninger til klagen

I sin redegørelse til Energiklagenævnet den 10. juli 2001 fastholdt Energitilsynet sin oprindelige vurdering. Tilsynet henviste til en vejledning fra Gas- og Varmeprisudvalget fra september 1995, som tillader værker at tilbyde tilslutning til lavere eller ingen tilslutningsbidrag i en periode. Efter denne vejledning er værket berettiget til at opkræve tilslutningsafgift, når perioden er udløbet.

Energitilsynet vurderede, at Hjordkær Fjernvarme havde opfyldt sin oplysningspligt over for forbrugerne på tilfredsstillende vis, da tilbuddet blev bekendtgjort gennem borgermøder, omdelte tryksager og dagspressen. Klageren var således ikke udelukkende afhængig af en adresseomdelt meddelelse. Tilsynet fandt det ikke urimeligt, at værket sendte tilbuddet til ejendommens adresse uden at undersøge, om ejeren beboede ejendommen, da informationen blev spredt på flere måder. Spørgsmålet om, hvorvidt forsendelsen ikke blev modtaget, eller blev modtaget af lejere og ikke videregivet, anså Energitilsynet for en bevisbedømmelse, der lå uden for tilsynets kompetence og måtte henvises til domstolene. Tilsynet konkluderede, at det ikke var urimeligt i henhold til Varmeforsyningsloven § 21, stk. 4, at varmeværket havde tilbudt gratis tilslutning i en periode og nægtet det efter periodens udløb, da oplysningspligten var opfyldt.

Energiklagenævnets vurdering

Energiklagenævnet bemærkede, at der på baggrund af den offentliggørelse af tilbuddet, der blev foretaget i 1987 gennem forskellige medier, ikke var anledning til at vurdere, om klageren dengang modtog en specifik skrivelse. Nævnet henviste til en mangeårig praksis, senest fastslået i nævnets afgørelse af 3. oktober 2001 (j.nr. 97-2311-0038), der tillader forsyningsvirksomheder at tilbyde tilslutning af nye forbrugere mod reducerede eller ingen tilslutningsbidrag i en afgrænset periode.

Afgørelse

Energiklagenævnet stadfæstede Energitilsynets afgørelse af 2. maj 2000. Dette betyder, at klagerens anmodning om gratis tilslutning til Hjordkær Fjernvarme A.m.b.a. efter udløb af tilbudsfristen blev afvist.

Retsgrundlag

Afgørelsen blev truffet i henhold til Varmeforsyningsloven § 26. Afgørelsen kan ikke påklages til anden administrativ myndighed.