Afgørelse om opkrævning af udtrædelsesgodtgørelse fra Hirtshals Fjernvarmeværk

Sagen omhandler en klage over Energitilsynets afgørelse vedrørende Hirtshals Fjernvarmeværks opkrævning af udtrædelsesgodtgørelse fra en forbruger, der ønskede at opsige sit medlemskab. Klagen blev indbragt for Energiklagenævnet af forbrugeren den 26. april 2001, efter Energitilsynet den 5. april 2001 havde fundet opkrævningen ikke-urimelig i henhold til varmeforsyningsloven.

Sagens baggrund

Klageren opsagde sit medlemskab af Hirtshals Fjernvarmeværk den 25. september 2000 med udtræden den 31. maj 2002. I den forbindelse blev der opkrævet en udtrædelsesgodtgørelse. Klageren anførte, at udmeldelse af værket ikke skete på ens betingelser for alle forbrugere, idet nogle tidligere havde kunnet udtræde uden godtgørelse. Varmeværket oplyste, at de i perioden 9. november 1993 til 1. juni 2000 ikke havde opkrævet udtrædelsesgodtgørelse, men at de efter den 1. juni 2000 havde stillet krav herom i 14 konkrete udmeldelsessager.

Varmeværkets vedtægter, som er anmeldt til Energitilsynets register, indeholder i § 5 bestemmelser om udtrædelsesvilkår. Disse vilkår tillader opkrævning af en andel af anlægs- og renoveringsudgifter, hvis ledigbleven kapacitet ikke kan overdrages til nye andelshavere. Beløbet beregnes som den udtrædendes andel af værkets samlede anlægsudgifter på opsigelsestidspunktet, fratrukket afskrivninger, baseret på den udtrædendes andel af værkets samlede tilslutningsværdi.

Energitilsynets vurdering

Energitilsynet fandt det i medfør af Varmeforsyningsloven § 21, stk. 4 ikke urimeligt, at værket opkrævede udtrædelsesgodtgørelse i overensstemmelse med de anmeldte vedtægter. Tilsynet formulerede generelle synspunkter, hvorefter et varmeværk som udgangspunkt er berettiget til at opkræve en udtrædelsesgodtgørelse, så den udtrædende forbruger betaler sin forholdsmæssige andel af værkets gæld på udtrædelsestidspunktet. Dette skal sikre, at de tilbageværende forbrugere ikke påføres en økonomisk byrde.

Energitilsynet vurderede, at hvis tilgangen af nye forbrugere mindskes eller standser, og antallet af udmeldelser overstiger tilgangen, vil det ikke være urimeligt at opkræve en udtrædelsesgodtgørelse. Selvom Hirtshals Fjernvarmeværk blev anset for veldrevet med omkostninger, der ikke lå i den øverste ende, begrundede tilsynet sin afgørelse med en konkret stigning i antallet af udmeldelser sammenholdt med et ringe antal udmeldelser i de foregående år samt en forventet nedgang i nye tilslutninger. Tilsynet fastslog desuden, at det ikke i sig selv er urimeligt, at værket fra et givet tidspunkt ændrer de økonomiske betingelser for udtræden, og at det er op til værket at vurdere, hvornår økonomien er sårbar nok til at berettige opkrævning af godtgørelse.

Klagerens anbringender

Klageren fastholdt, at spørgsmålet om udtrædelsesgodtgørelse først burde afgøres på udtrædelsestidspunktet i maj 2002. Klageren mente desuden, at medlemmerne blev behandlet uensartet, da ikke alle udmeldte medlemmer blev opkrævet godtgørelse. Endelig fandt klageren opkrævningen urimelig, da en større virksomhed og flere andre forbrugere efterfølgende var blevet tilmeldt fjernvarmeværket.

Lovgrundlag

Sagen blev behandlet med udgangspunkt i Varmeforsyningsloven § 21, stk. 1, som fastslår, at tariffer, omkostningsfordeling og andre betingelser skal anmeldes til Energitilsynet. Ifølge Varmeforsyningsloven § 21, stk. 3 er ikke-anmeldte betingelser ugyldige. Varmeforsyningsloven § 21, stk. 4 giver Energitilsynet beføjelse til at pålægge ændringer, hvis betingelserne findes urimelige eller i strid med loven.

Energiklagenævnet stadfæstede Energitilsynets afgørelse af 5. april 2001.

Afgørelse

Nævnet bemærkede, at Hirtshals Fjernvarmes vedtægter var anmeldt til Energitilsynet. På trods af at Hirtshals Fjernvarmeforsyning ud fra de foreliggende økonomiske oplysninger måtte betegnes som veldrevet, fandt nævnet ikke anledning til at kritisere Energitilsynets vurdering. Dette skyldtes de oplyste forventninger om en stigning i antallet af udmeldelser og en samtidig nedgang i antallet af tilmeldinger til fjernvarmeværket. Nævnet fandt det derfor ikke urimeligt, at klagerne i henhold til § 5 i værkets vedtægter skulle udrede en udtrædelsesgodtgørelse.

Afgørelsen blev truffet i henhold til Varmeforsyningsloven § 26 og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed.