Danish Crown fundet erstatningsansvarlig for Covid-19-smitte på slagteri i Ringsted

Sagen er anlagt af Fødevareforbundet NNF på vegne af tre tidligere medarbejdere mod Danish Crown A/S. Sagen drejer sig om, hvorvidt Danish Crown er erstatningsansvarlig for, at de tre medarbejdere blev smittet med Covid-19 under et større smitteudbrud på virksomhedens slagteri i Ringsted i sommeren 2020.

Sagen blev oprindeligt anlagt ved Retten i Roskilde, men henvist til landsretten i medfør af Retsplejeloven § 226, stk. 1.

Baggrund for sagen

I slutningen af juli og starten af august 2020 opstod et omfattende Covid-19-udbrud på Danish Crowns slagteri i Ringsted, hvor op mod 150 medarbejdere blev smittet. De tre sagsøgere, der arbejdede i forskellige afdelinger, blev alle testet positive i denne periode. Deres sygdom er efterfølgende blevet anerkendt som en arbejdsskade i henhold til Lov om arbejdsskadesikring § 7, stk. 1.

Sagsøgernes påstande

Sagsøgerne hævder, at Danish Crown ikke i tilstrækkelig grad sikrede et sundhedsmæssigt fuldt forsvarligt arbejdsmiljø. De peger på en række konkrete mangler:

• Tæt kontakt: Medarbejdere arbejdede skulder ved skulder, især i skærestuerne.
• Støj: Et højt støjniveau tvang medarbejderne til at stå tæt og råbe for at kommunikere.
• Deling af udstyr: Værktøj, akkordsedler og el-heste blev delt mellem mange medarbejdere uden systematisk afspritning.
• Fællesarealer: I kantiner og omklædningsrum var der utilstrækkelig afstand og mangelfuld hygiejne.
• Utilstrækkelig information: Vigtig information om sikkerhedsforanstaltninger blev ikke kommunikeret effektivt til medarbejderne, herunder de mange udenlandske ansatte.

Danish Crowns påstande

Danish Crown afviser erstatningsansvar og påstår frifindelse. Virksomheden anfører:

• At de fulgte alle myndighedernes anbefalinger i en ekstraordinær og uforudsigelig situation.
• At der blev nedsat et Coronavirus-udvalg og iværksat en lang række tiltag som opsætning af håndsprit, afstandskrav og informationskampagner.
• At slagteriet i forvejen havde et meget højt hygiejneniveau grundet kravene til fødevaresikkerhed.
• At Arbejdstilsynet ved et besøg den 4. august 2020 ikke fandt overtrædelser af Arbejdsmiljøloven § 38.

Landsretten tager sagsøgernes påstand til følge og fastslår, at Danish Crown A/S er erstatningsansvarlig for den Covid-19-smitte, de tre medarbejdere pådrog sig.

Landsrettens begrundelse

Smittekilde

Efter en samlet bevisførelse finder landsretten det bevist, at sagsøgerne blev smittet med Covid-19 på deres arbejdsplads. Retten lægger vægt på:

• At smitteudbruddet på slagteriet var meget omfattende.
• At alle tre sagsøgere i perioden op til smitten havde en meget begrænset kontakt til andre personer i deres fritid.
• At ingen af deres nærmeste pårørende var smittet, før de selv blev smittet.

Erstatningsansvar (culpa)

Landsretten finder, at Danish Crown har handlet ansvarspådragende. Selvom slagteriet generelt havde et højt hygiejneniveau og løbende indførte smitteforebyggende tiltag, var foranstaltningerne i produktionsområderne utilstrækkelige.

Retten fremhæver flere kritisable forhold:

• Arbejdsforhold i produktionen: Medarbejderne arbejdede tæt sammen i et støjende miljø, hvilket nødvendiggjorde råb og tæt kontakt for kommunikation. Andre arbejdsredskaber, som f.eks. el-heste, blev delt uden afspritning.
• Omklædningsfaciliteter: Indtil den 3. august 2020 stod medarbejderne meget tæt i omklædningsrummene, da skabene var smalle og placeret tæt.
• Mangelfuld information: Viden om smitteforebyggende initiativer og ændringer i sygefraværsregler blev ikke i tilstrækkelig grad videreformidlet til produktionsmedarbejderne. Der blev ikke taget tilstrækkeligt hensyn til de mange udenlandske ansatte.
• Utilstrækkeligt tilsyn: Der blev ikke ført tilstrækkeligt tilsyn med, at reglerne blev overholdt, eller givet tilstrækkelig instruktion i at mindske smitterisikoen.

Landsretten konkluderer, at slagteriets ledelse var bekendt med de nævnte forhold, men undlod at iværksætte en fyldestgørende gennemgang af produktionen for at mindske smitterisikoen.

Afgørelse

Danish Crown A/S skal anerkende at være erstatningsansvarlig for den sygdomssmitte med Covid-19, som Sagsøger 1, Sagsøger 2 og Sagsøger 3 blev udsat for under deres arbejde for Danish Crown.