Afgørelse om skattepligt ved salg af aktier i Visa Europe Limited: Overensstemmelse med aktieavancebeskatningsloven og EU-retten

Sagen omhandler, hvorvidt Nets Denmark A/S' salg af en aktie i det britiske selskab Visa Europe Limited i juni 2016 er skattefrit i medfør af Aktieavancebeskatningsloven § 4 C, stk. 1 og 3. Nets Denmark A/S (dengang Teller A/S) anmodede i september 2016 skattemyndighederne om et bindende svar på, om vederlaget var skattefrit. Skatterådet svarede "nej" i maj 2017 med den begrundelse, at aktien ikke var omfattet af Aktieavancebeskatningsloven § 4 C. Denne afgørelse blev stadfæstet af Landsskatteretten i februar 2020. Sagen blev herefter anlagt ved Retten i Glostrup og henvist til Østre Landsret i medfør af Retsplejeloven § 226, stk. 1.

Sagsøgerens påstand og argumenter

Nets Denmark A/S nedlagde påstand om, at Skatterådets svar skulle ændres til "Ja", altså at vederlaget var skattefrit. Sagsøgeren gjorde gældende, at Visa Europe Limited, som et britisk private limited company, svarer til et dansk anpartsselskab og derfor opfylder betingelserne i Aktieavancebeskatningsloven § 4 C. De anførte, at en afvisning af skattefrihed ville være i strid med EU-rettens regler om kapitalens frie bevægelighed, jf. TEUF artikel 63, stk. 1. Nets Denmark A/S henviste til, at britiske private limited companies sidestilles med danske anpartsselskaber i henhold til flere EU-direktiver, herunder Rådets direktiv 2011/96/EU (Moder-/Datterselskabsdirektivet), Rådets direktiv 2009/133/EF (Fusionsskattedirektivet) og Rådets direktiv 2003/49/EF (Rente-/Royaltydirektivet).

Skatteministeriets påstand og argumenter

Skatteministeriet påstod frifindelse. Ministeriet argumenterede for, at Visa Europe Limited ikke opfylder de afgørende karakteristika for et dansk aktie- eller anpartsselskab, som er skattepligtigt efter Selskabsskatteloven § 1, stk. 1, nr. 1. Specifikt blev det fremhævet, at udbytte og stemmeret i Visa Europe Limited fordeles på baggrund af "service fees" og "Card Sales Volume" (omsætning) og ikke i forhold til den indskudte kapital eller ejerandel, hvilket er et grundlæggende princip i dansk selskabsret, jf. Selskabsloven § 1, stk. 2, 2. pkt. og Selskabsloven § 45. Skatteministeriet anførte, at den danske lovgivning ikke diskriminerer, da den samme betingelse gælder for danske selskaber, der ikke fordeler udbytte efter ejerandel (f.eks. visse andelsselskaber omfattet af Lov om visse erhvervsdrivende virksomheder § 3 og Lov om visse erhvervsdrivende virksomheder § 4). Ministeriet fastholdt, at der ikke var grundlag for en præjudiciel forelæggelse for EU-Domstolen, da der ikke var tvivl om fortolkningen af TEUF artikel 63, stk. 1 i relation til denne sag.

Østre Landsret frifandt Skatteministeriet. Retten fandt, at Visa Europe Limited ikke opfylder betingelserne for at blive anset for et "tilsvarende udenlandsk selskab" i henhold til aktieavancebeskatningslovens § 4 C, stk. 3. Dette skyldes, at selskabets udbyttefordeling og stemmerettigheder ikke er baseret på ejerandele, men på andre kriterier som "Service Fees" og "Card Sales Volume", hvilket strider mod de grundlæggende karakteristika for danske aktie- og anpartsselskaber. Landsretten fandt heller ikke, at denne fortolkning af aktieavancebeskatningslovens § 4 C, stk. 3, er i strid med TEUF artikel 63, stk. 1, om kapitalens frie bevægelighed. Nets Denmark A/S blev pålagt at betale 1.000.000 kr. i sagsomkostninger til Skatteministeriet.