Højesteretsdom: Afslag på grundvandssænkning ved råstofindvinding ikke ugyldigt

Denne sag omhandler gyldigheden af Faxe Kommunes afgørelse af 27. november 2019, hvor kommunen afslog Nymølle Stenindustrier A/S' ansøgning om tilladelse til midlertidig grundvandssænkning i forbindelse med råstofindvinding af sand og grus under grundvandsspejlet i graveområdet "Landsby 1".

Sagens Baggrund

Nymølle Stenindustrier A/S ansøgte om tilladelse til at indvinde råstoffer, hvilket krævede midlertidig grundvandssænkning. Faxe Kommune afslog ansøgningen med henvisning til hensynet om at bevare hydrologien og grundvandskvaliteten i det nærliggende Natura 2000-område, Mose, som er en højmose med EF-habitatbeskyttelse og er følsom over for ændringer i vandspejlet.

Tidligere Instanser

Sagen har været behandlet i to tidligere instanser:

• Retten i Næstved afsagde dom den 16. juli 2021 (BS-1323/2020-NAE), hvor byretten fandt Faxe Kommunes afgørelse ugyldig.
• Østre Landsret afsagde dom den 14. oktober 2022 (BS-30324/2021-OLR), hvor landsretten stadfæstede kommunens afgørelse og dermed fandt den gyldig.

Nymølle Stenindustrier A/S appellerede landsrettens dom til Højesteret.

Appellanten Nymølle Stenindustrier A/S' Påstande

Nymølle Stenindustrier A/S påstod, at Faxe Kommunes afgørelse af 27. november 2019 var ugyldig, med følgende hovedargumenter:

• Usaglighed: Kommunen handlede i direkte modstrid med sagkyndige miljøvurderinger, herunder en ekstern vurdering fra Rambøll, som ikke indikerede væsentlig påvirkning af Mose. Kommunens politiske flertal tilsidesatte sagkundskab og teknisk forvaltnings indstilling.
• Mangelfuld Begrundelse: Afgørelsen opfyldte ikke begrundelseskravene i Forvaltningsloven § 22 og Forvaltningsloven § 24, stk. 1 og 2. Den henviste ikke til de specifikke retsregler, den var truffet i henhold til, og angav ikke de hovedhensyn, der var bestemmende for skønsudøvelsen.
• Inhabilitet: Et udvalgsmedlem (Vidne 3), hvis stemme var udslagsgivende for afgørelsen, var inhabil i henhold til Forvaltningsloven § 3, stk. 1. Dette skyldtes medejerskab af ejendomme nær graveområdet og udtrykt frygt for familiens økonomi i et høringssvar, hvilket indikerede en særlig personlig eller økonomisk interesse.

Indstævnte Faxe Kommunes Påstande

Faxe Kommune påstod stadfæstelse af landsrettens dom og anførte, at der ikke var grundlag for at fastslå, at kommunen havde udøvet et skøn, der hvilede på usaglige hensyn. Kommunen fremhævede:

• Saglighed: Afgørelsen var baseret på en skønsmæssig afvejning af konkrete omstændigheder og hensynene i vandforsyningsloven, herunder usikkerheden vedrørende påvirkningen af Mose, som kommunen gentagne gange forgæves efterspurgte en konkret vurdering af.
• Tilstrækkelig Begrundelse: Afgørelsen var begrundet i hensynet til bevarelse af hydrologien og Mose, hvilket fremgik af beslutningsprotokollen fra udvalgsmødet. Vandforsyningsloven § 26 var nævnt i afgørelsen.
• Ingen Inhabilitet: Udvalgsmedlem Vidne 3 havde ikke en sådan særlig personlig eller økonomisk interesse, at det medførte inhabilitet. Høringssvaret var generelt og ikke underbygget af relevante fakta, og Vidne 3 var ikke direkte eller individuelt berørt af kommunens afgørelse.

Højesterets Afgørelse

Højesteret stadfæstede landsrettens dom, hvilket betyder, at Faxe Kommunes afgørelse af 27. november 2019 om afslag på Nymølle Stenindustrier A/S' ansøgning om tilladelse til midlertidig grundvandssænkning blev anset for gyldig.

Saglighed og Begrundelse

Højesteret fandt, at Faxe Kommunes afgørelse var saglig og tilstrækkeligt begrundet. Afgørelsen henviste til Vandforsyningsloven § 26, jf. Vandforsyningsloven § 1 og Vandforsyningsloven § 2, og var begrundet i hensynet til at bevare den nuværende hydrologi og grundvandskvalitet i det nærliggende Natura 2000-område, Mose. Det foreliggende materiale gav grundlag for at antage en risiko for påvirkning af Mose.

Inhabilitet

Højesteret vurderede, at udvalgsmedlem Vidne 3 ikke var inhabil i henhold til Forvaltningsloven § 3, stk. 1. Selvom Vidne 3 var medejer af ejendomme nær graveområdet og havde udtrykt bekymring for familiens økonomi i et høringssvar, fandt Højesteret, at interessen ikke var af en sådan karakter eller styrke, at den medførte inhabilitet. Vidne 3 var ikke direkte eller individuelt berørt af kommunens afgørelse, og høringssvaret var generelt og ikke specifikt rettet mod kommunens behandling af sagen om grundvandssænkning.

Sagsomkostninger

Nymølle Stenindustrier A/S blev pålagt at betale 150.000 kr. i sagsomkostninger til Faxe Kommune til dækning af advokatudgifter. Beløbet skal betales inden 14 dage efter dommens afsigelse og forrentes efter Renteloven § 8 a.