Gravid lønmodtager har ret til godtgørelse efter forringelse af ansættelsesvilkår under graviditet

Denne sag omhandler en lønmodtagers krav på godtgørelse for mindre gunstig behandling i forbindelse med graviditet og barsel, efter at hendes ansættelsesvilkår blev ændret af arbejdsgiveren.

Sagens Baggrund

Ansættelsesforhold og Barselsvilkår

Appellant blev i august 2014 fastansat som ufaglært operatør hos Appelindstævnte A/S. Hendes ansættelseskontrakt henviste til "Appelindstævnte A/S Overenskomst", som på ansættelsestidspunktet fastslog, at barselsvilkår fulgte "Industriens Overenskomst". Dette indebar ret til løn under barsel i op til 14 uger efter fødslen for ansatte med ni måneders anciennitet.

Ændring af Vilkår

I september 2016 oplyste Appellant sin graviditet til ledelsen. I begyndelsen af november 2016 blev det drøftet, hvorvidt hun havde ret til løn under barsel. Den 9. november 2016 ændrede Appelindstævnte A/S sin overenskomst med virkning fra den 1. december 2016, således at barselsvilkårene blev ændret til "Barsel: Dagpenge iht. gældende takst".

Appellants Reaktion og Barselsorlov

Appellant gik på barsel den 15. marts 2017. Samme dag indgav hun en klage over ændringen af sine ansættelsesvilkår til Ligebehandlingsnævnet. Efter endt barselsorlov vendte hun tilbage til sin stilling den 1. januar 2018 og fratrådte endeligt i september 2018.

Tidligere Instanser

Sagen har tidligere været behandlet af Retten i Viborg, som afsagde dom den 15. oktober 2021, og af Vestre Landsret, som afsagde dom den 9. september 2022. Sagen blev herefter anket til Højesteret.

Højesterets Begrundelse

Retsgrundlag

Højesteret fastslog, at bestemmelserne i Ligebehandlingsloven § 9 og Ligebehandlingsloven § 16, stk. 2 og Ligebehandlingsloven § 16, stk. 4 omfatter afskedigelse, ændringer der kan sidestilles med afskedigelse, samt anden mindre gunstig behandling. Det er ikke en forudsætning for at opnå godtgørelse, at den ansatte fratræder sin stilling. Forarbejderne til loven understøtter, at beskyttelsen omfatter enhver mindre gunstig behandling på grund af graviditet.

Den Konkrete Sag

Højesteret tiltrådte Landsrettens vurdering af, at Appellant var berettiget til løn under barsel i henhold til hendes oprindelige ansættelseskontrakt. Den ændring, som Appelindstævnte A/S foretog med virkning fra den 1. december 2016, udgjorde en ikke uvæsentlig forringelse af Appellants ansættelsesvilkår. Appelindstævnte A/S havde ikke godtgjort, at ændringen ikke var begrundet i Appellants graviditet, jf. Ligebehandlingsloven § 16, stk. 4. På denne baggrund fandt Højesteret, at Appellant var blevet udsat for behandling i strid med Ligebehandlingsloven § 9.

Appellant havde ikke fortabt sin ret til godtgørelse som følge af passivitet, da hun klart gjorde indsigelse mod ændringen ved at klage til Ligebehandlingsnævnet samme dag, hun gik på barsel den 15. marts 2017.

Konklusion og Afgørelse

Godtgørelse

Da Appellant ikke fratrådte sin stilling i forbindelse med vilkårsændringen, fastsatte Højesteret godtgørelsen for ikke-økonomisk skade til 50.000 kr. Appelindstævnte A/S blev pålagt at betale dette beløb til Appellant med procesrente fra den 15. marts 2017.

Sagsomkostninger

Appelindstævnte A/S skal betale sagsomkostninger:

De idømte beløb skal betales inden 14 dage efter dommens afsigelse og forrentes efter Renteloven § 8 a.